Исследователи из Гетеборгского университета и Шведского университета сельскохозяйственных наук (SLU) показывают, что как разнообразие видов, так и разнообразие среды обитания имеют решающее значение для понимания функционирования экосистем.
Морские мелководные среды, где проводилось это исследование, представляют собой высокопродуктивные системы, организованные в отдельные среды обитания. Здесь есть песчаные пляжи и илистая грязь, участки, покрытые цианобактериальными матами и лугами растений. Они представляют собой очень разные среды обитания для микроорганизмов, таких как бактерии и микроводоросли. Эти микроорганизмы выполняют различные функции. Например, они производят кислород, уменьшают эвтрофикацию за счет сохранения биодоступных питательных веществ, а их среда обитания служит рассадником для рыб.
Кристиан Альстерберг и его коллеги исследовали относительную важность разнообразия среды обитания и микробного разнообразия для функционирования прибрежных отложений. Хотя важность этих сред была признана ранее, важность разнообразия мест обитания для того, насколько хорошо они функционируют, была исследована впервые.
Исследователи поставили эксперимент с кернами отложений, объединенными в модельные экосистемы с различным разнообразием среды обитания. Экосистемы с двумя или более местообитаниями показали лучшую функциональность, чем экосистемы с одним местообитанием. Это влияние на функционирование экосистемы было признано ранее, когда сообщества различались видовым разнообразием. Здесь Альстерберг и его коллеги показывают, что эта концепция также применима к разнообразию мест обитания.
Разнообразие видов и среды обитания находится под угрозой из-за деятельности человека. Гомогенизация среды обитания обычно наблюдается во многих экосистемах по всему миру. Это исследование демонстрирует, что как разнообразие видов, так и среда обитания важны для поддержания функциональной экосистемы и прогнозирования обратной связи от естественных и антропогенных возмущений. Более пристальное внимание к местам обитания может иметь значение с точки зрения управления.