Согласно исследованию, опубликованному 26 октября 2016 года в журнале открытого доступа PLOS ONE, Мариан Куэто из Университета Кантабрии, Испания, люди эпохи верхнего палеолита могли охотиться на пещерных львов из-за их шкуры, что, возможно, способствовало их вымиранию., и коллеги.
Евразийский пещерный лев, вероятно, один из крупнейших когда-либо живших видов львов, вымер около 14 000 лет назад, но причины его исчезновения не ясны. Ранее было известно, что люди верхнего палеолита охотились на других мелких и крупных хищников, но археологических свидетельств охоты на львов немного. Чтобы восполнить этот пробел, Куэто и его коллеги исследовали девять окаменелых костей пальцев ног пещерного льва из верхнепалеолитической пещеры Ла-Гарма на севере Испании в поисках доказательств эксплуатации пещерных львов людьми.
Исследователи обнаружили, что большинство костей были модифицированы людьми с использованием каменных орудий с помощью специальной техники, аналогичной той, что используется современными охотниками при снятии шкуры с добычи, чтобы когти оставались прикрепленными к меху. Авторы предполагают, что кости пальцев, которые они проанализировали, могли быть частью единой львиной шкуры, которая, возможно, лежала на полу обитаемой пещеры. Известно, что Ла Гарма была связана с человеческими ритуалами, а пещерные львы могли быть символическими животными для людей верхнего палеолита.
Хотя анализ не является окончательным доказательством того, что люди Верхнего палеолита использовали пещерных львов для получения их шкур, авторы предполагают, что человеческая охота на пещерных львов, возможно, как часть ритуальной деятельности, могла быть фактором вымирания пещерных львов.