Спутники составляли карту верхней части магнитного поля Земли, собирая данные в течение трех лет, и обнаружили некоторые удивительные особенности земной коры. Результатом является выпуск карты этого поля с самым высоким разрешением, видимой из космоса на сегодняшний день. Это «литосферное магнитное поле» очень слабое, и поэтому его трудно обнаружить и нанести на карту из космоса. Но со спутниками Swarm это стало возможным.
«Объединив измерения Swarm с историческими данными немецкого спутника CHAMP и используя новую технику моделирования, стало возможным извлечь крошечные магнитные сигналы намагниченности земной коры с беспрецедентной точностью», - сказал профессор Нильс Ольсен из Технического Датский университет (DTU), один из группы ученых, создавших новую карту, которая только что была выпущена на конференции Swarm Science Meeting в Банфе, Канада.
Большая часть магнитного поля Земли генерируется на глубинах более 3000 км за счет движения расплавленного железа во внешнем ядре. Остальные 6 процентов - включая «литосферное магнитное поле» - частично связаны с электрическими токами в окружающем Землю пространстве, а частично - с намагниченными породами верхней литосферы - жесткой внешней части Земли, состоящей из земной коры и верхней мантии.
Swarm - это созвездие из трех идентичных спутников, запущенных Европейским космическим агентством (ЕКА) для отслеживания и изучения магнитного поля Земли.
Возможное падение метеорита
Новая карта показывает подробные изменения в этом поле, вызванные геологическими структурами в земной коре. Одна из таких аномалий происходит в Центральноафриканской Республике с центром вокруг города Банги, где магнитное поле значительно острее и сильнее. Причина этой аномалии до сих пор неизвестна, но ученые предполагают, что она может быть результатом падения метеорита около 540 миллионов лет назад.
Доказательства смены полюсов
Новая карта также раскрывает больше деталей о магнитном поле Земли, которое много раз меняло свою полярность на протяжении тысячелетий. Магнитное поле находится в постоянном движении. Магнитный север блуждает, и каждые несколько сотен тысяч лет полярность меняется так, что компас указывает на юг, а не на север.
Когда новая кора образуется в результате вулканической активности, в основном на дне океана, богатые железом минералы в затвердевающей магме ориентируются на магнитный север, таким образом фиксируя «моментальный снимок» магнитного поля в том состоянии, в котором оно было. когда камни остыли.
Поскольку магнитные полюса с течением времени меняются местами, затвердевшие минералы образуют «полосы» на морском дне и представляют собой запись магнитной истории Земли.
Эти магнитные полосы свидетельствуют об инверсиях полюсов, и анализ магнитных отпечатков дна океана позволяет реконструировать прошлые изменения поля ядра. Они также помогают исследовать движения тектонических плит», - сказал Дхананджай Рават из Университета Кентукки в США.
"Новая карта определяет особенности магнитного поля до 250 км и поможет исследовать геологию и температуру в литосфере Земли."
Руне Флобергхаген, руководитель миссии ESA Swarm, добавил:
"Понимание коры нашей родной планеты - непростая задача. Измерения из космоса имеют большое значение, поскольку они дают четкое глобальное представление о магнитной структуре жесткой внешней оболочки нашей планеты."
Магнитное поле Земли можно представить как огромный кокон, защищающий нас от космического излучения и заряженных частиц, бомбардирующих нашу планету солнечным ветром. Без него жизнь, какой мы ее знаем, не существовала бы.