Мы восхищаемся летающими животными, потому что кажется, что они могут добраться куда угодно, но первое исследование такого рода показало, что ветер может помешать морским птицам получить доступ к наиболее важным местам обитания: их гнездам.
Если пилоты-люди или животные должны безопасно приземлиться, они должны следить за ветром и реагировать на него. Эти идеи хорошо зарекомендовали себя в авиационной технике, но то, как победа влияет на способность птиц приземляться, никогда раньше не рассматривалось.
В статье, опубликованной eLife, биологи, в том числе доктор Эмили Шепард из Университета Суонси, наблюдали за кайрами и гагарками, пытающимися приземлиться на скалах, где они размножаются, на острове Скомер в Уэльсе. Затем они объединились с доктором Эндрю Россом, метеорологом из Университета Лидса, чтобы оценить, как количество успешных и прерванных посадок зависит от ветра и турбулентности вокруг Скомера..
Морские птицы живут в ветреных, часто труднодоступных местах. Многие виды предпочитают размножаться на крутых скалах, где наземные хищники не могут добраться до гнезд. Здесь взрослые должны приземляться на небольшие уступы, и они должны делать это с достаточным контролем, чтобы не сбить яйцо или цыпленка.
Несмотря на то, что все птицы приземлились, когда был тихий ветер, 60% попыток потерпели неудачу из-за сильного ветра. Это увеличилось до 80% при почти штормовом ветре. Гагарки, более маневренные из двух видов, в целом лучше приземлялись, но размер «взлетно-посадочной полосы» был важен для всех птиц, которые могли легче приземлиться на большие уступы, где над местом приземления было больше воздушного пространства для маневра.
В результате взрослые особи вынуждены предпринимать неоднократные попытки приземления в ветреные дни, что дорого обходится этим птицам. Фактически, моделирование, проведенное математиком доктором Эндрю Нитом, показало, что при сильном ветре только 50% птиц могут приземлиться с первых семи попыток. Эти результаты имеют значение для того, где птицы должны гнездиться, что дает четкую причину, по которой птицы колонизируют скалы, защищенные от преобладающих ветров.
Доктор Эмили Шепард, доцент Университета Суонси, сказала:
Посадка - это сложный и рискованный процесс для пилотов-людей, и было интересно наблюдать за условиями, в которых посадка затруднена для гагарок.
"Эти птицы могут приземляться (и даже размножаться) на уступы утесов, настолько маленькие, что их хвосты свисают с края, но поразительно, как ветер нарушает это тонкое балансирование."