Эффективная крылатка, хищник с ядовитыми шипами, вторгшийся в карибские коралловые рифы, нашел новый рынок для эксплуатации: «сумеречная зона», область океана, которая находится ниже традиционных глубин для подводного плавания с аквалангом, где мало известно о рифах или населяющих их видах.
Исследователи из Вашингтонского университета и Смитсоновского института сообщили о первом наблюдаемом случае, когда крылатка охотится на вид рыбы, название которого еще не было названо. Их результаты, опубликованные 25 мая в PLOS ONE, могут указывать на неопределенное будущее для других рыб, обитающих в малоизученных глубоководных коралловых рифах.
«Крылатки никуда не денутся, и мы столкнулись с тем фактом, что они являются постоянными обитателями карибских рифов», - сказал ведущий автор Люк Торнабене, куратор рыб в Музее естественной истории и культуры Берка в Сиэтле. и доцент Школы водных и рыбных наук Университета Вашингтона.
"Надеюсь, что кривая обучения будет быстрой, и другие рыбы осознают, что крылатки являются хищниками. Прямо сейчас исследования показали, что некоторые виды добычи довольно наивны."
Ученые обнаружили новую рыбу, которую они назвали Palatogobius indendius (тлеющий бычок), во время нескольких погружений подводных лодок у берегов Кюрасао и Доминики. Новый вид, описанный в статье, имеет ярко-оранжевую полосу вдоль хребта и сбивается в стаи примерно по 100 рыб - поведение резко отличается от поведения большинства бычков, которые прячутся поодиночке в норах или трещинах в рифе, что делает новый вид легкой мишенью. для нападения крылатки.
С подводной лодки они записали кадры, на которых крылатка заходит в угол, атакует и поедает этот новый вид. Крылатки используют тактику охоты, незнакомую местным рыбам, обитающим на рифах, например, используя свои длинные плавники, чтобы медленно выслеживать и загонять добычу в угол. Они также выпускают струи воды изо рта, чтобы дезориентировать свою добычу, и ученые даже зафиксировали, что крылатки издают «ревущий» звук, чтобы общаться и потенциально отпугивать потенциальных хищников.
Ученые обеспокоены тем, что крылатки в настоящее время плывут к более глубоким рифам - почти на 250 метров (около 800 футов) ниже поверхности Кюрасао - и, вероятно, едят рыбу, которая обитает в этих малоизученных частях океана.
Когда мы обнаружили инвазивных крылаток - иногда в огромных количествах - населяющих едва исследованные глубокие рифы, мы забеспокоились, что эти прожорливые хищники могут поглотить биоразнообразие еще до того, как ученые узнают о его существовании. Это исследование предполагает, что они делают именно это», - сказала соавтор Кэрол Болдуин, куратор отдела рыб в Национальном музее естественной истории.
Хорошая новость заключается в том, что виды бычков, поедаемых крылатками, судя по всему, широко распространены по всему Карибскому морю. Исследователи наблюдали его в большом количестве во время многих подводных путешествий по региону. Но почти треть видов рыб, обитающих на глубоких рифах, еще не названы, и они могут оказаться в опасности, если крылатки продолжат совершать набеги на этот район.
«Другие виды, еще не описанные на этих рифах, очень редки и встречаются в меньшем количестве, чем наши новые виды. Если их съест крылатка, у них может быть больше проблем, чем у угольного бычка», - сказал Торнабене.
"Существует еще много видов рыб коралловых рифов, которые ждут своего описания, и некоторые из них неизбежно окажутся в кишечнике крылаток."
По мере того, как экосистемы коралловых рифов во всем мире приходят в упадок из-за изменения климата, загрязнения, болезней, развития прибрежных районов и чрезмерного вылова рыбы, глубоководные рифы обещают убежище для видов, способных выжить в более глубоких водах. Присутствие инвазивного хищника, такого как крылатка, которая, вероятно, попала в Карибское море из аквариума, выпущенного из Флориды в начале 1990-х годов, может иметь разрушительные последствия, если они едят местную рыбу и эксплуатируют экосистему без известных хищников, чтобы держать их под контролем.
Исследователи - одна из трех групп биологов в мире, собирающих образцы в сумеречной зоне океана, и эта команда - единственная, которая использует подводную лодку для ловли и изучения рыбы. Они совершили около 150 погружений к карибским рифам, используя 6,5-тонную подводную лодку с двумя роботами-манипуляторами, которые оглушают рыбу для поимки, распыляя воду или анестетик, а затем ловят ее с помощью вакуумного шланга..
«Изнутри подводной лодки очень трудно поймать мелкую плавающую рыбку, и для этого требуются невероятно опытные пилоты и ученые, а также много терпения», - сказал Торнабене. «Мы смогли сделать это с таким успехом, что возвращались из каждой поездки с тысячами экземпляров."
Этим летом они будут испытывать другую подводную лодку, которая может погружаться на глубину более 800 метров (около 2 700 футов) у берегов Гондураса.
Исследователи планируют заглянуть внутрь желудков крылаток, пойманных на большой глубине, чтобы увидеть, что они на самом деле едят. Возможно, они могут найти другие новые виды, сказал Торнабене, и, вероятно, новые бычки, которых они недавно обнаружили. Они также анализируют генетику этой новой рыбы из разных частей Карибского моря, чтобы увидеть, насколько связаны друг с другом различные системы глубоководных рифов.