Кадры с мини-видеомагнитофонов, установленных на пингвинах, показывают четыре вида пингвинов, питающихся медузами и другими студенистыми животными в открытом океане. Американский рецензируемый журнал Frontiers in Ecology and the Environment. Статья, являющаяся частью октябрьского номера журнала, доступна онлайн до выхода в печать.
Видеозапись подтвердила, что пингвины охотились на студенистых животных для еды; птицы не просто проглатывали их случайно, целясь в рыбу или другую добычу. Соединение этого звена в пищевой сети помогает экологам понять экологическую нишу «гелаты», группы, которую авторы определили на основе общего желеобразного телосложения и среды обитания в океане, хотя она включает организмы из самых разных ветвей древа жизни
Gelata может играть недооцененную роль в углеродном цикле, говорят Жан-Батист Тибо, научный сотрудник Национального института полярных исследований в Токио, Япония, и 16 его коллег.
Хотя джелата содержит относительно мало калорий, диета из них может поддерживать крупных животных, таких как морские черепахи и морские солнечные рыбы. Пингвины, теплокровные животные с высокими энергетическими потребностями, теперь могут быть добавлены в список подтвержденных «медуз».
Thiebot и его товарищи по команде из 5 стран установили регистраторы видеоданных размером с флэш-накопитель на 106 пингвинов в семи местах размножения в южных океанах (океанские воды к югу от 30 градусов южной широты) в различных средах обитания от полярных регионов до более умеренных вод.. Пингвины Адели (Pygoscelis adeliae), желтоглазые пингвины (Megadyptes antipodes), магеллановы пингвины (Spheniscus magellanicus) и маленькие пингвины (Eudyptula minor) снимались в живых видеороликах об охотниках на первых пингвинов. Более 350 часов видеозаписей зафиксировали почти 200 нападений пингвинов на джелату.
Миниатюрные видеорегистраторы использовались только для одной морской прогулки на пингвина, чтобы свести к минимуму потенциальное беспокойство птиц.
Тибот и его коллеги подсчитали, что студенистые организмы обеспечивают более 1% суточной потребности в энергии для пингвинов Адели, Магеллановых и желтоглазых и до 2% для маленьких пингвинов.
Пингвины выборочно нацеливались на плотоядных среди gelata, включая виды «настоящих» медуз (Cnidaria) и «гребенчатых медуз» (Ctenophora). Все четыре вида пингвинов наслаждались настоящими медузами, потребляя 187 наблюдаемых видов. Магеллановы и малые пингвины также съели 11 видов гребневиков. Вегетарианские виды gelata, известные как сальпы, питающиеся фильтрами, более тесно связанные с людьми, чем с медузами, на которых они похожи, также являются обычными студенистыми обитателями южных океанов. Эти маленькие реактивные желейные трубки питаются фитопланктоном - плавающими зелеными одноклеточными организмами, которые получают энергию из света, подобно растениям. В период совместной жизни они образуют огромные цепи, трубы и колеса, иногда достигающие 60 футов в длину. Хотя на видео появились сальпы, пингвины их не преследовали.
В южных океанах взрывы популяций сальп иногда поглощают большую часть крошечного планктона, который в противном случае питал бы криля, а, в свою очередь, пингвинов, китов и тюленей. Популяции плотоядных медуз также колеблются по всему миру, цветущие циклы, которые не были глубоко изучены в южных океанах. Видеодоказательства Тибота и его коллег показали, что пингвины могут использовать студенистую биомассу. Но в настоящее время неизвестно, смогут ли пингвины питаться строгой желатумной диетой во время массового цветения.