Виды рептилий, земноводных и других позвоночных вымирают на Гаити, так как вырубка лесов унесла жизни более 99 процентов первоначальных лесных массивов страны.
Совместное исследование, в котором приняли участие два ученых из Орегонского государственного университета, обнаружило, что 42 из 50 крупнейших гор Гаити потеряли все свои первичные леса.
Более того, исследования позвоночных на вершинах гор показали, что виды исчезают вместе с деревьями, что подчеркивает глобальную угрозу биоразнообразию по вине человека.
Наряду с массовыми вымираниями, результаты, опубликованные сегодня в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагают, что в течение следующих двух десятилетий Гаити потеряет весь оставшийся первичный лесной покров.
Национальный научный фонд и Партнерский фонд критически важных экосистем поддержали это исследование.
Гаити, одна из беднейших стран развивающегося мира, представляет собой небольшую густонаселенную карибскую страну, которая делит остров Эспаньола с Доминиканской Республикой. Площадь Гаити составляет менее 11 000 квадратных миль, что составляет одну девятую от размера штата Орегон, но на ней проживает почти 11 миллионов человек, примерно 1 000 человек на квадратную милю.
Гаити, вероятно, самая обезлесенная страна в мире, сократила свой первичный лесной покров с 4,4 процента от общей площади суши в 1988 году до 0,32 процента в 2016 году.
Люди впервые появились на Эспаньоле 6 000 лет назад и, возможно, ко времени Колумба насчитывали более 1 миллиона человек. Но самый высокий уровень обезлесения произошел после европейской колонизации, что привело к полной утрате первичных лесов на первой из этих 50 гор к 1986 году.
Тропические леса содержат большую часть биоразнообразия Земли, а вырубка лесов является главной угрозой для видов во всем мире.
В большинстве отчетов о лесном покрове и вырубке лесов в тропических странах, отмечает соавтор исследования Уоррен Коэн из Лесного колледжа OSU, не проводится различие между первобытным лесом - по сути, нетронутым первобытным лесом - и нарушенным лесом: который был выборочно зарегистрирован или вырос после того, как был четко вырублен.
«Наши результаты указывают на необходимость более качественного представления данных о лесном покрове, имеющих отношение к биоразнообразию, вместо «всего леса», как это определено Продовольственной и сельскохозяйственной организацией Объединенных Наций как 10-процентное покрытие кроны деревьев», - сказал он.. «Расширенное обнаружение и мониторинг девственных лесов во всем мире повысит эффективность мер по сохранению внутри и за пределами охраняемых территорий."
В этом проекте Коэн и Чжицян Ян, которые сейчас работают в Лесной службе США, но во время этого исследования были научным сотрудником Колледжа лесного хозяйства, сотрудничали с С. Блэром Хеджесом из Темпла и Джоэлом Тимьяном из Общества Одубона на Гаити.
«Вымирание видов обычно откладывается до тех пор, пока не исчезнут последние места обитания, но массовое вымирание кажется неизбежным в небольшом числе тропических стран с низким лесным покровом», - сказал Хеджес. «И массовое вымирание уже происходит на Гаити из-за вырубки лесов».
Области эндемизма - те места, которые представляют собой единственные места, где встречаются определенные "эндемичные" виды, - можно найти на любой высоте, но на Гаити они в основном находятся в изолированных горах.
«Наши данные предполагают общую модель утраты биоразнообразия в результате обезлесения, применимую и к другим районам», - сказал Хеджес. «Эта модель утраты биоразнообразия применима к любому географическому региону, где есть первичные леса и эндемичные виды. Анализ временных рядов первичных лесов может эффективно проверять и контролировать качество территорий, предназначенных для защиты биоразнообразия, предоставляя данные для устранения наибольшей угрозы наземному биоразнообразию».