Новое исследование выявило удивительную адаптацию некоторых австралийских морских змей, которая помогает защитить их уязвимые веслообразные хвосты от хищников.
Международное исследование, проведенное Университетом Аделаиды, показало, что несколько видов австралийских морских змей могут ощущать свет на коже хвоста, что побуждает их спрятать хвост под укрытие. Исследование также дало новый взгляд на эволюцию и генетику этого редкого чувства света.
Исследователи обнаружили, что оливковые морские змеи (Aipysurus laevis) и другие виды Aipysurus отводят хвост от света. Они считают, что это адаптация, позволяющая скрывать хвост от акул и других хищников.
«Морские змеи всю свою жизнь живут в море, плавая с веслообразными хвостами и отдыхая время от времени в течение дня под коралловыми или каменистыми выступами», - говорит ведущий автор исследования Дженна Кроу-Ридделл, кандидат наук в Университете Школа биологических наук Аделаиды. «Поскольку у морских змей длинные тела, хвостовая пластина находится на большом расстоянии от головы, поэтому она выигрывает от собственной способности чувствовать свет.
"Оливковая морская змея была единственной рептилией из более чем 10 000 видов рептилий, которая, как известно, реагировала на свет на коже таким образом."
Исследователи проверили светочувствительные хвосты у восьми видов морских змей, но обнаружили, что только у трех видов есть светочувствительная способность. Они пришли к выводу, что уникальная способность, вероятно, развилась у предков всего шести близкородственных австралийских видов.
«Существует более 60 видов морских змей, так что это менее 10% всех морских змей», - говорит г-жа Кроу-Ридделл. «Мы не знаем, почему это редкое чувство развилось лишь у нескольких видов Aipysurus».
Исследователи использовали секвенирование РНК, чтобы выяснить, какие гены активны в коже морских змей. Они обнаружили ген светочувствительного белка под названием меланопсин и несколько генов, участвующих в преобразовании света в информацию в нервной системе.
Меланопсин используется в ряде генетических путей, которые связаны с восприятием общего уровня освещенности вокруг нас. Он даже используется некоторыми животными, в том числе людьми, для регулирования циклов сна, а у лягушек - для изменения цвета их кожи, когда камуфляж», - говорит г-жа Кроу-Ридделл.
Ведущий научный сотрудник доктор Кейт Сандерс, научный сотрудник ARC Future Fellow из Университета Аделаиды, говорит: «Мы подтвердили способность оливковых морских змей ощущать свет в своих хвостах и обнаружили такую же способность у двух других видов. определили краткий список генов, которые, вероятно, будут участвовать в обнаружении света, но потребуются дальнейшие исследования, чтобы нацелить эти гены, прежде чем мы сможем действительно понять генетические пути, участвующие в этом увлекательном поведении."