Вирусы являются наиболее распространенными и одними из наименее изученных биологических объектов на Земле. Они также могут существовать в космосе, но пока ученые почти не исследовали эту возможность.
Профессор биологии Портлендского государственного университета Кен Стедман и его коллеги пытаются изменить это с помощью своей статьи «Астровирусология: вирусы в целом во Вселенной», опубликованной в февральском номере журнала Astrobiology за 2018 год. В этом призыве к оружию авторы заявляют, что НАСА и другие космические агентства должны искать вирусы в жидких образцах со спутников Сатурна и Юпитера, разрабатывать технологии для обнаружения вирусов в древних отложениях на Земле и Марсе и определять, могут ли земные вирусы выжить в пространство.
«Прошло более века с момента открытия первых вирусов», - сказал Стедман, преподающий в Колледже свободных искусств и наук Университета штата Пенсильвания. «Вступая во второй век вирусологии, мы, наконец, можем начать фокусироваться не только на нашей собственной планете».
Стедман утверждает, что, поскольку на Земле больше вирусов - в 10-100 раз больше, чем у любого другого клеточного организма - то же самое может быть верно и на других планетах и лунах. Вирусы также кажутся очень древними, возможно, они участвовали в происхождении жизни и, вероятно, участвовали в крупных эволюционных переходах на Земле.
«С помощью этой статьи мы надеемся вдохновить на интеграцию исследований вирусов в астробиологию, а также указать на насущные вопросы, оставшиеся без ответа в астровирусологии, особенно в отношении обнаружения биосигнатур вирусов и того, могут ли вирусы распространяться вне Земли», - сказал Стедман.
Стедман, соучредитель Центра жизни в экстремальных условиях PSU, написал статью вместе с коллегами Аароном Берлинером из Центра использования биологической инженерии в космосе Калифорнийского университета в Беркли и Томохиро Мойчизуки из Earth-Life. Научный институт при Токийском технологическом институте.
Стедман получает финансирование от НАСА для исследования эволюции вирусов. Ранее он финансировался НАСА для работы по сохранению вирусов. Эти результаты привели к тому, что он основал компанию по стабилизации вакцин на основе исследований, финансируемых НАСА.