Пять лет назад крупнейший разовый выброс техногенных радиоактивных отходов в морскую среду произошел в результате аварии на атомной электростанции Фукусима-дайити в Японии. Приблизительно 80 процентов осадков выпало над Тихим океаном. Жорди Вивес и Батлье из Бельгийского центра ядерных исследований исследует экологические последствия аварии в морской среде в статье, опубликованной в октябрьском номере журнала Integrated Environmental Assessment and Management. Он описывает состояние текущих исследований воздействия радиоактивных осадков на растительную и животную жизнь и то, что еще предстоит сделать, поскольку радиоактивность продолжает распространяться. Его статья является частью серии комментариев международных экспертов на тему «Извлеченные уроки и последствия аварии на АЭС «Фукусима-дайити» 5 лет спустя».
В целом, уровни радиоактивности в морской биоте вблизи Фукусимы были ниже, чем предсказывали некоторые ранние исследования сразу после аварии, а облучение было слишком низким, чтобы можно было наблюдать острые последствия на уровне популяции для морских организмов, начиная от микроводорослей к моллюскам к рыбе. Одно исследование, цитируемое в статье, пришло к выводу, что быстрый радиоактивный распад йода-131 (первоначально одного из основных изотопов) и распространение радиоактивных осадков только на некоторые виды и районы, близкие к электростанции, были факторами, способствующими низкому порогу экспозиция. Однако более поздние исследования показали различные уровни у отдельных рыб, хотя они также подтверждают, что эффекты на уровне популяции не наблюдались.
Изменчивость рыб обусловлена многочисленными мешающими факторами - положением рыб в пищевой цепочке, местом их обитания в толще воды и характером их миграции, и это лишь некоторые из них. Кроме того, существует гипотеза, что отложения задержали рассеивание радиоактивных веществ. Бентические рыбы, обитающие на дне океана, в большей степени подвержены воздействию загрязненных отложений и получают более высокие дозы облучения, чем пелагические рыбы, обитающие в более высоких слоях водной толщи.
Vives i Batlle приходит к выводу, что все еще требуются дополнительные исследования, чтобы полностью понять долгосрочные последствия радиоактивных осадков, и что необходимо продолжить изучение нескольких «горячих точек» в непосредственной близости от электростанции. Долгосрочная судьба загрязнения до сих пор неизвестна, а информация о том, сколько радиации хранится в отложениях и сколько все еще просачивается из задержанных источников, таких как грунтовые воды, еще предстоит получить количественную оценку. Доступные к настоящему времени исследования риска для морской среды обнадеживают, но ключевые вопросы исследований остаются без ответа, указывая направление для будущих исследований.