Потепление заставляет все больше тропических видов перемещаться на север. Среди них черные мангровые заросли, численность которых неуклонно растет в северной части Мексиканского залива. Черные мангровые заросли растут в виде невысоких деревьев в карликовом лесу и вытесняют многие растения, характерные для солончаков Персидского залива.
В статье, опубликованной в этом месяце, «Тропизация барьерных островов в северной части Мексиканского залива: сравнение травоядности и скорости разложения вьюнка (Spartina alterniflora) и черных мангровых зарослей (Avicennia germinans), исследуется, как этот тропический вид влияет на пищевую сеть солончаков.
В этом исследовании исследователи из Морской лаборатории острова Дофин, Университета Южной Алабамы и Консорциума морских грантов Миссисипи-Алабама объединились, чтобы определить способность черных мангровых зарослей менять как пастбищные, так и разлагающие трофические пути.
Чтобы определить, какой лист предпочитают травоядные, команда применила новый подход, изучив кумулятивное повреждение листьев черных мангровых зарослей и вьюнка гладкого. Исследовательская группа работала у побережья Миссисипи на острове Хорн с 2012 по 2013 год на трех участках.
Участки включали пробные участки только с гладкой травой и со смешанной растительностью. В течение всего периода исследования команды брали образцы листьев, чтобы отметить привычки выпаса скота.
«Совокупное повреждение листьев дает двусторонний взгляд на воздействие на растение и на питание травоядных», - Аарон Мэйси, аспирант Морской лаборатории острова Дофин и Университета Южной Алабамы, объяснил. «Реконструкция отсутствующих частей листьев Spartina alterniflora, широко известного как гладкая трава, позволила нам рассмотреть несколько возможных уровней выпаса и увеличить усилия по отбору проб по сравнению с традиционными методами мечения листьев."
Примеры местоположений на острове Хорн. Щелкните здесь, чтобы увеличить карту. (Courtesy Aaron Macy) Наряду с реконструкцией листьев исследовательская группа использовала более традиционные мешки для мусора, чтобы оценить, насколько быстро листовой материал каждого вида был съеден бактериями на дне солончака.
Сравнивая состав листьев по образцам, было потреблено и проглочено гораздо больше листового материала черных мангровых зарослей, чем гладкой травы. Однако большая часть поверхности гладкой травы была удалена из-за опадания кончиков листьев в результате выпаса скота. Предпочтение большего количества черных мангровых зарослей может быть мотивировано их большей питательной ценностью.
После того как листья опадают и достигают земли, бактерии и микробы начинают их разлагать, и эти организмы отдают предпочтение черным листьям мангровых зарослей.
Понимая пищевые предпочтения травоядных солончаков, ученые могут лучше идентифицировать и объяснить изменения в сменах, связанных с этими экономически и экологически ценными системами.