Воздействие удаления динго из ландшафта на окружающую среду видно из космоса, показывает новое исследование UNSW в Сиднее.
Исследование, недавно опубликованное в журнале «Ландшафтная экология», объединяет спутниковые снимки за 32 года с полевыми исследованиями по обе стороны забора Динго в пустыне Стшелецкий.
Исследователи обнаружили, что растительность внутри забора, то есть участки без динго, в долгосрочной перспективе росла хуже, чем растительность на участках с динго.
«Динго косвенно влияют на растительность, контролируя численность кенгуру и мелких млекопитающих», - говорит профессор Майк Летник, старший автор исследования и научный сотрудник Центра экосистемных наук UNSW.
"Когда динго удаляют, численность кенгуру увеличивается, что может привести к чрезмерному выпасу скота. Это имеет последствия для всей экосистемы."
Забор динго, который охватывает части Квинсленда, Нового Южного Уэльса и Южной Австралии, был возведен в 1880-х годах, чтобы держать динго подальше от домашнего скота. Имея длину 5600 километров, это одно из самых длинных сооружений в мире.
До сих пор большинство исследований динго проводилось на месте или с использованием снимков с дронов. Но программа Landsat НАСА и Геологической службы США, которая с 1988 года делает непрерывные снимки местности, сделала возможным анализ всего ландшафта.
«Разница в пастбищном давлении по обе стороны забора была настолько выраженной, что ее можно было увидеть из космоса», - говорит профессор Летник.
Спутниковые снимки были обработаны и проанализированы доктором Адрианом Фишером, специалистом по дистанционному зондированию из UNSW Science и ведущим автором исследования. Он говорит, что реакция растительности на осадки является одним из ключевых различий между территориями, где обитают динго, и без них.
«Растительность растет только после дождей, которые в пустыне случаются спорадически», - говорит д-р Фишер.
"Хотя дожди вызвали рост растительности по обеим сторонам забора, мы обнаружили, что растительность на участках без динго не росла так сильно - или не покрывала столько земли - как на участках за пределами забора."
Эффект домино
Хищники Apex играют важную роль в поддержании биоразнообразия экосистемы.
Удаление их из области может вызвать эффект домино для остальной части экосистемы - процесс, называемый трофическим каскадом.
Например, увеличение популяции кенгуру может привести к чрезмерному выпасу скота, что, в свою очередь, приведет к сокращению растительности и ухудшению качества почвы. Меньше растительности может помешать выживанию более мелких животных, таких как находящийся под угрозой исчезновения Plains Wanderer.
Изменения в растительности, вызванные исчезновением динго, также меняют форму пустынного ландшафта за счет изменения потока ветра и движения песка.
«Исчезновение высших хищников может иметь далеко идущие последствия для экосистем, которые проявляются на очень больших территориях», - говорит профессор Летник. «Эти эффекты часто остаются незамеченными, потому что крупные хищники были удалены из многих мест давным-давно.
"Австралийский забор из динго, который представляет собой резкое разделение между территориями, где обитают динго и не-динго, - это редкая возможность наблюдать косвенную роль высшего хищника."
Суровый, сухой пейзаж
Спутниковые изображения традиционно рассматривают только фотосинтезирующую растительность, то есть растения, деревья и траву, которые явно зеленые.
Но исследователи использовали модель для учета незеленой растительности, такой как кустарники, сухая трава, ветки, ветки и опавшие листья.
«Нефотосинтезирующая растительность имеет спектр отражения, отличный от фотосинтезирующей растительности», - говорит доктор Фишер.
Используя спутниковый снимок и откалиброванную научную модель, мы смогли оценить незеленый растительный покров, что особенно важно при изучении пустынного ландшафта.«Модель была разработана Совместной исследовательской программой дистанционного зондирования, совместной группой, в которую входит UNSW.
Хотя существуют и другие факторы, влияющие на различия в растительности, например, различный характер осадков и землепользование, спутниковые снимки и анализ местности показали, что динго играли центральную роль.
«Были четкие различия в ландшафте по обе стороны забора из динго», - говорит доктор Фишер. «Динго могут быть не единственным объяснением, но они являются его ключевой частью».
Использование спутниковой разведки
Технология спутниковых изображений является мощным инструментом для оценки масштабной роли не только динго, но и всех видов изменений окружающей среды.
В 2019 году исследователи из UNSW Engineering использовали мощную спутниковую радиолокационную технологию для картирования сильных наводнений практически в режиме реального времени - разведданные, которые могут помочь аварийно-спасательным службам принимать тактические решения во время экстремальных погодных явлений.
Д-р Фишер надеется в следующий раз использовать изображения Landsat, которые можно бесплатно загрузить, для изучения того, как различное количество растительности может влиять на частоту лесных пожаров.
"Наше исследование является примером того, как спутниковые технологии могут быть использованы в масштабных исследованиях окружающей среды", - говорит д-р Фишер.
"Благодаря данным за более чем три десятилетия эта технология открыла так много возможностей для исследований."