Данные, собранные с помощью электронных меток, извлеченных из 47 путешествий полярных крачек с острова Фарн, впервые показали, как изменение климата может повлиять на их поведение.
Полярные крачки проводят сезоны размножения и отдыха в полярных условиях на противоположных концах мира и являются нашими морскими птицами, мигрирующими дольше всех.
Неразмножающийся сезон они проводят в Антарктике, и удаленность этой части мира означает, что до сих пор у нас было очень ограниченное представление об их поведении и распространении, пока они там находятся.
Проанализировав данные о 47 миграциях за два года исследования, 2015 и 2017, команда обнаружила:
- Полярные крачки живут на антарктическом льду одну треть своего годового жизненного цикла.
- Анализ их перьев показывает, что их основным источником пищи является криль или подобные ракообразные.
- Существовали заметные различия в поведении и распределении птиц между помеченными в 2015 г. и помеченными в 2017 г. Это совпало со значительным изменением ледовой обстановки, с высоким ледовым покровом в 2015 г., за которым последовали необычно теплые условия, которые привели к вскрытию льда в конце 2016 г. и более низкому ледовому покрову, чем обычно, в течение следующего года.
Д-р Крис Редферн из Университета Ньюкасла, Великобритания, который руководил исследованием, объяснил:
Морской лед является важной средой обитания для молоди криля, поскольку он обеспечивает защиту от хищников и от яркого света антарктического лета.
Теперь мы знаем, что криль является основным источником пищи для крачек, поэтому кажется вероятным, что более теплая погода в 2016/2017 годах привела к сокращению численности криля, и поэтому птицы были вынуждены искать корм в других районах.
И на самом деле, в тот второй год птицы собрались на шельфовом леднике Шеклтона, а не рассредоточились вдоль береговой линии Восточной Антарктиды.
Полярные регионы особенно чувствительны к изменению климата, и даже небольшие сдвиги могут иметь серьезные последствия для всей пищевой цепи.
"Вот почему так важно понимать, как на морских птиц, таких как полярные крачки, влияют изменения окружающей среды, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе."
Соавтор, профессор Ричард Беван из Университета Ньюкасла, добавляет:
В ходе этого исследования мы постоянно поражались невероятным путешествиям, которые эти морские птицы совершают каждый год, и теперь мы начинаем получать представление о том, что они делают в районах зимовки в Антарктиде.
Полярные крачки - одни из немногих негнездящихся птиц, обитающих в антарктических водах летом. Это означает, что птицы не привязаны к месту гнездования, а могут перемещаться туда, где расположены лучшие места кормления.
"Следя за путешествиями этих птиц, мы можем отслеживать изменения в расположении этих горячих точек и получать некоторое представление об изменениях окружающей среды, которые происходят в этих очень отдаленных местах; областях, в которые когда-либо отваживаются немногие ученые. или монитор."
Данные были собраны в рамках важного исследования, проведенного Университетом Ньюкасла в сотрудничестве с Национальным фондом, BBC Springwatch и Обществом естественной истории Нортумбрии.
Первые данные, полученные в результате исследования, показали невероятное путешествие, которое совершили эти морские птицы, одна из которых пролетела примерно 96 000 км (почти 60 000 миль) от мест размножения на островах Фарн, у побережья Нортумберленда. на свои зимние квартиры в Антарктиде.
Нанесение беспрецедентно подробного маршрута и остановочных пунктов от Фарна до Антарктиды на зимовку и обратно для размножения, команда отследила:
- 8 000 км, 24 дня, беспосадочный перелет над Индийским океаном, питание на ходу
- Наземный маршрут от Фарнских островов до Ирландского моря и через Ирландию до Атлантики
- Короткое пребывание на побережье Новой Зеландии перед завершением последнего этапа путешествия
- Остановка у озера Ллангорс в национальном парке Брекон-Биконс во время обратного пути весной
«Зависимость полярной крачки от льда на протяжении всего периода отсутствия размножения в Антарктиде подчеркивает уязвимость вида к изменению климата», - говорит доктор Редферн..
Хорошо известно, что у полярных крачек ноги относительно короче, чем у других видов крачек, и в свете того, что мы теперь знаем, это может быть адаптацией к жизни, связанной с низкими температурами - точка замерзания морской воды - 1,8 C, а среднесуточные минимальные температуры, зафиксированные регистраторами данных о птицах, были от 0 до -5 C.
"Трекеры дали нам уникальную возможность заглянуть в жизнь этих невероятных птиц, выживающих вопреки всему, и показать, насколько ненадежно их будущее в свете антропогенного изменения климата."