Новое исследование Бристольского университета требует срочного пересмотра того, как популяции жирафов управляются в дикой природе, когда они живут рядом со львами.
Принято считать, что львы являются единственными хищниками, которые представляют опасность для жирафов в индивидуальном порядке, но никогда не проводилось исследования того, как присутствие львов влияет на популяцию в целом.
Теперь, в первом исследовании такого рода, опубликованном сегодня в журнале PLOS One, бристольская аспирантка Зои Мюллер обнаружила, что, если львы содержаться в той же заповедной зоне, что и жирафы, количество телят, вероятно, уменьшится. сократиться, может быть, на целых 82 процента.
Зои, работающая в Школе биологических наук Университета, сказала: «Считается, что львы предпочитают детенышей жирафов в дикой природе, и этому есть неподтвержденные свидетельства, в том числе наблюдения за львами, поедающими молодые туши жирафов и следы когтей льва на взрослых самках (считается, что они являются результатом того, что они защищают своих телят).
"Однако никто никогда не исследовал, влияет ли такое предпочтение охоты на телят на популяцию в целом."
В этом исследовании изучается, как демография популяции жирафов различается между двумя соседними участками - одним без львов и одним с высокой плотностью львов, и было обнаружено, что присутствие львов оказывает значительное влияние на демографию жирафов. населения.
В районах, где не было львов, популяция жирафов состояла из 34 процентов молодых особей (особей в возрасте до года), но в присутствии львов она содержала только шесть процентов молодых особей.
Популяция жирафов сократилась на 40 процентов за последние 30 лет, и в настоящее время считается, что в дикой природе осталось менее 98 000 особей.
В знак признания их резкого сокращения в дикой природе они недавно были внесены в Красный список Международного союза охраны природы как «уязвимые» виды, находящиеся под угрозой исчезновения.
Однако проверка сохранения продолжается из-за текущих дебатов об их таксономическом статусе, поскольку некоторые подвиды могут быть даже более подвержены риску исчезновения, чем это признано в настоящее время.
Зои добавила: «Это исследование имеет важное практическое значение. Жирафы - вид, находящийся под угрозой исчезновения, и их численность в дикой природе постоянно сокращается, и это исследование показывает, как содержание жирафов вместе со львами в заповедной зоне (обычная практика в Африке) вредное воздействие на популяции жирафов.
Постоянная потеря молодых особей в популяции из-за хищничества львов может привести к необратимой ситуации, когда популяция исчезнет, поскольку рост и устойчивость популяции зависят от достаточного количества телят, доживших до половой зрелости.
«Это исследование подчеркивает необходимость срочной переоценки того, как популяции жирафов управляются в дикой природе, учитывая их статус в Красном списке уязвимых и серьезное и продолжающееся сокращение».
Следующими шагами этого исследования будет повторение результатов в других районах Африки. Это один пример из Восточной Африки, и необходимы дополнительные исследования, чтобы увидеть, вызывают ли львы такие же эффекты в других популяциях жирафов.