Так же, как внезапные наводнения, внезапные засухи наступают быстро - высыхание почвы занимает от нескольких дней до недель. Эти события могут уничтожить урожай и привести к огромным экономическим потерям. И, по мнению ученых, скорость, с которой они иссушают ландшафт, увеличилась.
Исследователи из Техасского университета в Остине, Гонконгского политехнического университета и Техасского технологического университета обнаружили, что, хотя количество внезапных засух оставалось стабильным в течение последних двух десятилетий, все больше из них наступают быстрее. В глобальном масштабе внезапные засухи, которые наступают быстрее всего, вызывая засуху в районах всего за пять дней, увеличились примерно на 3-19%. А в местах, особенно подверженных внезапным засухам, таких как Южная Азия, Юго-Восточная Азия и центральная часть Северной Америки, это увеличение составляет примерно 22%-59%.
Повышение глобальной температуры, вероятно, является причиной более быстрого начала, сказал соавтор и профессор UT Jackson School Zong-Liang Yang, добавив, что результаты исследования подчеркивают важность понимания внезапных засух и подготовки к их последствиям.
«Каждый год мы наблюдаем рекордные эпизоды потепления, и это хороший предвестник внезапных засух», - сказал он. «Надежда и цель [этого исследования] - свести к минимуму пагубные последствия».
Исследование было опубликовано в Nature Communications. Исследованием руководили докторант Ямин Цин и профессор Шуо Ван из Гонконгского политехнического университета.
Внезапные засухи являются относительно новым явлением для науки, поскольку развитие технологий дистанционного зондирования за последние пару десятилетий помогло выявить случаи быстрого высыхания почвы. Это служит явным признаком начала внезапных засух и может привести к тому, что условия засухи кажутся совершенно неожиданными.
Как следует из названия, внезапные засухи недолговечны, обычно длятся всего несколько недель или месяцев. Но когда они происходят в критические периоды роста, они могут вызвать катастрофу. Например, летом 2012 года внезапная засуха в центральной части США привела к увяданию урожая кукурузы, что привело к убыткам в размере 35,7 млрд долларов США.
В этом исследовании ученые проанализировали глобальные наборы данных о гидроклимате, которые используют спутниковые измерения влажности почвы, чтобы получить глобальную картину внезапной засухи и то, как она изменилась за последний 21 год. Данные показали, что около 34%-46% внезапных засух приходится на пять дней. Остальные появляются в течение месяца, причем более 70% развиваются за полмесяца или меньше.
Когда они исследовали засухи с течением времени, они заметили, что внезапные засухи происходят быстрее.
Исследование также выявило важность влажности и изменчивых погодных условий, при этом внезапные засухи становятся более вероятными при переходе от влажных к засушливым условиям. Это приводит к тому, что регионы, подверженные сезонным колебаниям влажности, такие как Юго-Восточная Азия, бассейн Амазонки, а также восточное побережье и побережье Мексиканского залива Соединенных Штатов, становятся горячими точками засухи.
"Мы должны обратить пристальное внимание на уязвимые регионы с высокой вероятностью одновременной засухи почвы и засушливости атмосферы", - сказал Ван.
Марк Свобода, директор Национального центра по смягчению последствий засухи и создатель термина «внезапная засуха», сказал, что прогресс в технологиях обнаружения засухи и инструментах моделирования, таких как те, которые используются в этом исследовании, привел к росту осведомленность о влиянии и воздействии внезапных засух. Он сказал, что следующим большим шагом будет преобразование этих знаний в планирование на местах.
«Вы можете вернуться и посмотреть, как развивалась засуха в 2012 году, а затем сравнить ее с тем, как работал этот инструмент», - сказал Свобода, не участвовавший в исследовании. «У нас действительно есть все необходимое для того, чтобы лучше отслеживать эти засухи».
Исследование финансировалось Национальным фондом естественных наук Китая и Гонконгским советом по исследовательским грантам.