Лошадь Пржевальского, также называемая Тахи или монгольской дикой лошадью, является единственным оставшимся видом дикой лошади. В 1969 году дикие лошади были официально объявлены вымершими. Однако несколько животных выжили в неволе. В 1992 году первые выращенные в неволе дикие лошади были возвращены в дикую природу.
Петра Каченски и Мартина Бурник Штурм из Научно-исследовательского института экологии дикой природы Университета ветеринарной медицины в Вене выяснили, что до исчезновения в дикой природе лошади Пржевальского находились на смешанном рационе. Летом питались только травой, зимой еще и менее питательными кустами. После реинтродукции животные круглый год едят только качественную траву.
Мы объясняем этот сдвиг в питании улучшением человеческого отношения. В прошлом люди считали лошадей Пржевальского пастбищными конкурентами и охотились на них как на источник пищи. Питательные пастбища были зарезервированы для домашних овец и крупного рогатого скота. Таким образом, доступ пастбища зимой были трудны для диких лошадей. Единственной альтернативой были кустарники и кусты», - объясняет Мартина Бурник Штурм, один из ведущих авторов.
Лошади Пржевальского сегодня являются «святыми животными»
В отличие от прежних времен, сегодня в пустыне Гоби лошадям Пржевальского поклоняются как «святым животным». Они полностью защищены и больше не преследуются людьми. «Теперь дикие лошади могут питаться травой в течение всего года, потому что люди позволяют это», - говорит биолог дикой природы и ведущий автор Петра Каченски.
Среда обитания в пустыне Гоби практически не изменилась
За последние 120 лет среда обитания диких лошадей на юго-западе Гоби практически не изменилась. Доступные пищевые ресурсы остались прежними. Но отношение общества к лошадям Пржевальского изменилось.
Ситуация отличается для азиатских диких ослов или хуланов, которые также живут в пустыне Гоби. Хотя они также являются охраняемым видом, люди ценят их меньше, чем диких лошадей. На них до сих пор охотятся люди и прогоняют с питательных пастбищ. Они питаются травой только летом, а зимой в основном кустами и кустарниками, как им, как и лошадям Пржевальского, приходилось это делать в прошлом.
"В Хулане мы ясно видим влияние человека на образ жизни животных. Отношение к животным в обществе существенно влияет на их пищевое поведение", - так говорит Каченски.
Диета обнаружена в волосах
Распространенный метод понимания экологии и поведения животных - это анализ химического состава их шерсти. Это включает анализ стабильных изотопов, которые представляют собой варианты одного и того же химического элемента с разным атомным весом, содержащие одинаковое количество протонов, но разное количество нейтронов. Соотношение изотопов водорода, кислорода, углерода и азота в образце дает важную информацию о потреблении воды животными, питании и среде обитания.
Исследуемые исторические образцы волос лошади Пржевальского и хулана были предоставлены исследователями Зоологических музеев Санкт-Петербурга и Москвы. «Эти образцы волос, которым более 120 лет, так же полезны и информативны, как и свежесобранные», - объясняет Бурник Штурм.
Как работает измерение изотопов волос?
Для изотопного анализа хвостовые волосы разрезают на сегменты длиной в один сантиметр и помещают по отдельности в маленькие оловянные или серебряные чашки, а затем сжигают при высокой температуре. Затем изотопы измеряются в выделяющихся газах с помощью масс-спектрометрии, метода сортировки отдельных атомов по массе.