В августе 2019 года группа ученых и защитников природы открыла новые горизонты в спасении северного белого носорога от вымирания. Они собрали яйца двух оставшихся самок, искусственно оплодотворили тех, кто использовал замороженную сперму умерших самцов, и создали два жизнеспособных эмбриона северного белого носорога. При большой поддержке правительства Кении и в присутствии достопочтенного Наджиба Балалы, секретаря кабинета министров Министерства туризма и дикой природы Кении, команда повторила процедуру 17 декабря 2019 года и смогла создать новый эмбрион на Рождество. Это значительно увеличивает шансы на успешное получение потомства. Процедура оказалась безопасной и воспроизводимой, и ее можно проводить на регулярной основе до того, как животные станут слишком старыми. Идет подготовка к следующим этапам операции по спасению северного белого носорога.
Через четыре месяца после того, как в августе 2019 года был проведен первый новаторский сбор яйцеклеток, команда повторила процедуру с северными белыми носорогами Наджином и Фату 17 декабря 2019 года в заповеднике Ол Педжета в Кении. Животных подвергали общей анестезии, и девять незрелых яйцеклеток (ооцитов) - три из Наджина и шесть из Фату - собирали из яичников животных с помощью зонда под контролем ультразвука. Наркоз и забор яйцеклетки прошли гладко и без осложнений. Ооциты были немедленно доставлены в лабораторию Avantea в Италии. После инкубации и созревания девяти яйцеклеток четыре из Фату и одна из Наджина были оплодотворены спермой с использованием процедуры, называемой ИКСИ (внутрицитоплазматическая инъекция спермы). Одна из пяти яйцеклеток от Fatu, оплодотворенных спермой от Suni, превратилась в жизнеспособный эмбрион с помощью Geri, инновационного настольного инкубатора со встроенными возможностями непрерывного мониторинга эмбрионов, разработанного для обеспечения индивидуальной и спокойной инкубационной среды, предоставленной Merck. Эмбрион теперь хранится в жидком азоте вместе с двумя эмбрионами из первых процедур.
Достопочтенный. Наджиб Балала, секретарь кабинета министров Министерства туризма и дикой природы Кении: «Как правительство, мы рады, что проект по экстракорпоральному оплодотворению северного белого носорога, осуществляемый консорциумом ученых и защитников природы из Кении, Чехии, Германии и Италии удалось успешно произвести три чистых эмбриона северного белого носорога, готовых для имплантации южному белому носорогу в качестве суррогатных матерей в ближайшие месяцы. Это большая победа для Кении и ее партнеров, поскольку северные белые носороги столкнулись с угрозой неминуемого исчезновения, где во всем мире осталось всего две из них, самки Наджин и Фату, и в настоящее время их принимает Кения. Это деликатный процесс, и за это мы благодарим заинтересованные стороны, Службу дикой природы Кении, Охрану природы Ол Пейета, Институт зоопарков и исследований дикой природы им. виды, находящиеся на грани исчезновения, не исчезают с планеты под нашим присмотром. Я призываю ученых продолжать углубляться в технологии и инновации, чтобы гарантировать, что не только этот заинтересованный вид не вымрет, но и другие виды, которые сталкиваются с аналогичными угрозами. Я очень горжусь тем, что Кения находится в центре этого научного прорыва. Удивительно видеть, что мы сможем обратить вспять трагическую потерю этого подвида с помощью науки».
Подготовка к следующим этапам миссии по спасению северного белого носорога от вымирания идет одновременно с созданием эмбрионов. План состоит в том, чтобы выбрать группу южных белых носорогов в заповеднике Ол Педжета, из которых самка могла бы служить суррогатной матерью для эмбриона северного белого носорога. Чтобы достичь наилучших возможных результатов при работе с чистыми эмбрионами северного белого носорога, команда опирается на опыт аналогичных процедур переноса эмбрионов у южных белых носорогов, которые проводились для решения проблем воспроизводства в европейских зоопарках. Несмотря на то, что необходимы дополнительные исследования, команда ожидает, что первая попытка сделать этот важный, никогда ранее не достигнутый шаг может быть предпринята в 2020 году.
В декабре 2019 года команда также перевезла сперму Судана, последнего самца северного белого носорога, погибшего в марте 2018 года, из Кении в Германию. Цель состоит в том, чтобы использовать его в будущем для производства большего количества эмбрионов. Однако, поскольку сперма была собрана в 2014 году, когда Судану было уже за 40 лет, необходимо сначала протестировать ее, а потом посмотреть, можно ли ее использовать для таких целей.
Сбор яиц, создание эмбрионов и подготовка к переносу эмбрионов являются совместными усилиями Института исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW), Авантии, зоопарка Двур Кралове, заповедника Ол Пейета и Службы охраны дикой природы Кении. (КВС). Весь процесс является частью исследования «BioRescue». Его цель состоит в том, чтобы значительно продвинуть методы вспомогательной репродукции (ВРТ) и методы, связанные со стволовыми клетками (SCAT), дополненные всесторонней этической оценкой, проведенной Университетом Падуи в интересах северных белых носорогов. Консорциум частично финансируется Федеральным министерством образования и исследований Германии (BMBF) и включает учреждения из Германии, Италии, Чехии, Кении, Японии и США.