Исследователи Вашингтонского государственного университета определили, что нез-персе выращивали и курили табак по крайней мере 1200 лет назад, задолго до прибытия торговцев и поселенцев с востока Соединенных Штатов. Их открытие переворачивает давнее мнение о том, что коренные жители этой области внутреннего северо-запада Тихого океана курили только кинникинник или толокнянку, прежде чем торговцы привезли табак, начиная примерно с 1790 года.
Шеннон Тушингем, доцент WSU и директор его Музея антропологии, сделала открытие после того, как объединилась с Дэвидом Гангом, профессором Института биологической химии, для анализа трубок и их фрагментов в коллекции музея.
"Обычно в археологии мы просто находим маленькие фрагменты артефактов, вещи, о которых вы можете не задумываться", - сказала она. «Но информация, которую мы можем извлечь из них на молекулярном уровне, феноменальна».
Действительно, как пишут исследователи в Proceedings of the National Academy of Sciences, их датировка различных материалов показывает «самую длинную непрерывную биомолекулярную запись древнего курения табака из одного региона в мире».
Тушингэм впервые заинтересовалась этой темой, когда во время раскопок деревянных домов в далекой северной Калифорнии для своей диссертации она наткнулась на две трубы из мыльного камня.
"Я просто подумала: 'Разве не было бы интересно узнать, что курят люди?'", - сказала она. «Затем я начал смотреть на разные растения, и это был не только табак. Люди курили много разных растений. Я понял, что вопрос о том, курили ли люди табак во многих местах Северной Америки, остается открытым."
Местный табак редко встречается в прохладном климате северо-запада. Табак койота, или Nicotiana attenuata, встречается в основном на песчаных речных отмелях, в то время как естественный ареал N. quadrivalvus находится к югу от юго-запада Орегона.
Между тем, более крепкий сушеный табак было легко транспортировать в связках или «скрутках», и исследователи Компании Гудзонова залива, торговцы мехом и экспедиция Льюиса и Кларка нашли для него нетерпеливую аудиторию, когда они прошли через регион в 1700 и 1800-х годах.
«Это произошло так быстро и так рано в исторических записях, что полное понимание практики курения до контакта на месте было затемнено», - пишут Тушингем и Ганг в своей статье.
В 1930-х годах антрополог Альфред Крёбер руководил исследованием более 200 племен и групп к западу от Скалистых гор. В одной из последующих монографий «Соль, собаки, табак» он сообщил, что курение нетабачных продуктов было «более универсальным», а выращивание ограничивалось «длинной неровной территорией» от побережья Орегона до южно-центральной Калифорнии.. Однако на прилагаемой карте показаны три места в бассейне реки Колумбия, где табак мог быть смешан с кинникинником.
Работая с вождями племени нез-персе, Тушингем и Ганг проанализировали дюжину трубок и фрагментов из трех мест на реке Снейк. Ганг сказал, что может использовать растворитель, чтобы получить вещество из трубы и проанализировать его с помощью масс-спектрометрии. Это оставило трубы нетронутыми.
Техника извлекает молекулярные количества остатков на поверхности и внутри труб, сказал Ган. «Мы не хотим их разрушать. Мы не хотим их повреждать. У нас была одна трубка, которой было 5000 лет, и мы очень беспокоились о том, что она была из песчаника».
Результаты были неубедительны, но трубка была в порядке.
Исследователи обнаружили никотин в трубах как после, так и задолго до евро-американского контакта. Ни один из них не содержал арбутин, соединение, связанное с кинникинником..
Поскольку табак на северо-западе страны нужно было выращивать, Тушингем сказал, что их находка предлагает новый взгляд на взаимодействие коренных народов с ландшафтом. По ее словам, коренных жителей часто считают «пассивными потребителями окружающей среды», однако они выращивают камас и даже выращивают моллюсков на побережье.
«Я думаю, что это очень разумное предположение, что люди выращивали табак», - сказал Тушингем. «Это просто еще один признак сложности культур в этой области и того, как они управляли растениями и животными».
Исследователи надеются, что их выводы послужат информацией для местных программ по прекращению курения, признавая глубокую культурную роль табака при решении проблем со здоровьем.
"Если мы знаем, что психоактивные растения используются веками, разве это не говорит вам кое-что о человеческой физиологии, человеческом здоровье?" - спросил Ташингем. «Разве это не важная информация с точки зрения того, что мы будем делать для лечения людей сегодня, если мы узнаем больше об истории эволюции этого мощного растения и его долгой истории использования людьми?»
Исследование финансировалось Национальным научным фондом. Другими соавторами статьи являются Кори Браунштейн и Уильям Дамитио из WSU и Чарльз Снайдер из Центра медицинских наук Университета Теннесси.