Маскарад почти идеален. Некоторые бабочки подсемейства Arctiinae отмечены желто-черным рисунком. Но у этих дневных насекомых осиная талия, а их усики напоминают осиные. Их прозрачные крылья сложены по-осиному. Уже более 150 лет существует правдоподобное объяснение этого типа подражания, широко известного как мимикрия. В нем говорится, что мотыльки, как и многие журчалки и другие насекомые, подражают осам, чтобы защитить себя от птиц и других враждебных хищников. Согласно хрестоматийной мудрости, эти прожорливые враги научились на горьком опыте.
Они были ужалены осами и с тех пор избегают любых животных, похожих на них. В научном журнале «Экология и эволюция» биолог Фрайбургского университета, профессор доктор Михаэль Боппре и его команда представили дополнительную гипотезу, которая выходит за рамки этой традиционной точки зрения. Их интерпретация заключается в том, что внешний вид мотыльков в первую очередь обманывает тех самых ос, которым они подражают.
Как правило, насекомым достаточно развития неполного сходства с осами, чтобы продолжать узнавать хищников на расстоянии. И все же Arctiinae, которых Бопре наблюдал во время своих исследований биоразнообразия в Южной и Центральной Америке, разные. Биолог говорит: «Особенно когда они в полете, даже для натренированного глаза почти невозможно отличить экземпляры от мимиков». Это заставило Бопре задаться вопросом, почему эти Arctiinae развили эту почти идеальную имитацию и каких существ они пытаются обмануть. Он говорит: «Ответ - осы - поразительно прост.«Осы охотятся на других насекомых в качестве пищи для своих личинок. Однако осы не нападают друг на друга, даже когда они находятся в охотничьих полетах, они не различают встречных ос, происходящих из их собственных или чужих гнезд. имитируя ос, чтобы эти хищники воспринимали их как представителей того же вида и не нападали по этой причине.
Бопре и его соавторы подчеркивают, что они расширяют, а не предлагают альтернативу традиционному объяснению мимикрии. Исследователь подчеркивает: «Сначала новое объяснение может показаться мелкой деталью, но сама по себе эта концепция имеет далеко идущие последствия». Общепринятое объяснение, установленное более 150 лет назад, сыграло непосредственную роль в теории эволюции Чарльза Дарвина. Он также основан на фундаментальных предположениях. Один из них заключается в том, что мимикрия может функционировать только в том случае, если истинные «модели» (в этом примере настоящие осы), по крайней мере, иногда, более многочисленны, чем их подражатели. Предположение гласит, что только в этом случае вероятно, что хищники научатся избегать этих видов через неудачный опыт. Виды, которые развивают этот тип обмана, должны платить за преимущество - защиту, которую предлагает имитация, - ценой того, что их будет меньше. Но это не относится к этим Arctiinae и различным другим насекомым. Бопре говорит: «Имитация ос, которые по своей природе не могут атаковать своих подражателей, не достигается такой ценой».