Не только люди продолжают поддерживать потомство, «покинувшее гнездо». Это случается и с галапагосскими пингвинами.
В статье, опубликованной 13 марта в журнале The Wilson Journal of Ornithology, исследовательская группа под руководством профессора биологии Вашингтонского университета Ди Бурсма сообщает, что полностью выращенные галапагосские пингвины, оперившиеся или покинувшие гнездо, продолжают выпрашивать свою родителей на еду. А иногда, наверное, когда изобилие моря, родители угождают и кормят своих взрослых отпрысков.
«В течение полевых сезонов в течение многих лет, когда мы наблюдали за поведением пингвинов на Галапагосских островах, мы видели эти отдельные случаи, когда взрослые особи кормили особей, которые явно оперились и покинули гнездо», - сказал Бурсма.«И теперь мы собрали достаточно полевых наблюдений, чтобы сказать, что родительская забота после оперения является нормальной - хотя, вероятно, редкой - частью поведения галапагосских пингвинов».
У многих видов морских птиц родители продолжают кормить свое потомство после оперения, по крайней мере, в течение ограниченного периода времени. Но это не так для 18 видов пингвинов в мире. Галапагосские пингвины в настоящее время являются лишь вторым видом пингвинов после папуасских пингвинов, демонстрирующим родительскую заботу после оперения. И Бурсма не надеется найти больше. Такое поведение галапагосских пингвинов, вид, который она изучает более четырех десятилетий, может быть адаптацией к постоянно меняющейся доступности пищи на архипелаге, который они называют домом.
Команда Бурсма наблюдала пять случаев родительской заботы после оперения во время подробных полевых наблюдений за дикими галапагосскими пингвинами с февраля 2006 г. по июль 2015 г. Только что оперившимся взрослым особям, называемым слетками, около 60 дней, и они имеют отчетливый вид из-за их светлоокрашенные лапы и щеки, а также относительно новый и безупречный окрас взрослого оперения.
Исследователи видели птенцов на пляже, которые выпрашивали еду, используя характерные звуки, когда взрослые особи появлялись из воды после кормления. Некоторые взрослые особи, предположительно не связанные с птенцом, клевали птенца или уходили прочь. Но ученые также были свидетелями сцен, в которых птенец подходил к взрослому, просил и получал отрыгнутую пищу от уступчивого взрослого.
У большинства видов пингвинов, включая галапагосских, родители и потомство узнают друг друга, используя различные сигналы, такие как вокализация и местоположение. Основываясь на попрошайничестве несовершеннолетних, Бурсма считает, что взрослые, кормившие птенца, скорее всего, были его родителями.
Забота о птенцах - это лишь одно из нескольких поведенческих качеств, которые отличают галапагосских пингвинов от других пингвинов. По словам Бурсма, многие из этих особенностей имеют смысл, если учесть, где они живут.
Вулканические по происхождению, Галапагосские острова расположены на экваторе. Таким образом, галапагосские пингвины должны справляться с такими экстремальными условиями, как жара на суше и относительно прохладные океанские воды. Острова состоят из грубых магматических пород, и их океаническая продовольственная база может колебаться между щедростью и голодом в зависимости от климатических условий в более широком Тихоокеанском бассейне.
«Когда климат идеален, океанские течения приносят на Галапагосские острова много рыбы для пингвинов», - сказал Бурсма. «Но когда вы получаете сильный Эль-Ниньо, взрослые люди изо всех сил пытаются прокормить себя и удовлетворить потребности собственного тела в энергии».
В результате галапагосские пингвины корректируют свое поведение в зависимости от наличия пищи, сказал Бурсма. Они отдают приоритет линьке, энергоемкому процессу сбрасывания старого оперения и замены его новым. Все остальные виды пингвинов линяют только один раз в год, в то время как галапагосские пингвины линяют два раза в год, избавляясь от изношенных, выгоревших на солнце и покрытых водорослями перьев. Большинство других видов пингвинов размножаются до линьки. Но только после линьки галапагосские пингвины размножаются, и они могут полностью пропустить окно размножения или бросить своих птенцов, если пищи не хватает.
"Галапагосские пингвины приспособились не к временам года, а к капризам щедрости океана", - сказал Бурсма.
Для Бурсмы забота о потомстве у галапагосских пингвинов имеет смысл, если смотреть через эту призму. По ее словам, родители могут кормить птенцов в течение нескольких недель, пока они учатся эффективно охотиться. Многие морские птицы полагаются на зрение во время охоты, как пингвины, и многие родители морских птиц заботятся о птенцах, пока те тренируются.
Галапагосские и папуасские пингвины-родители держались близко к месту своего гнездования после того, как птенец оперился, чтобы они могли прокормить свое оперившееся потомство. У других видов пингвинов многие взрослые пингвины линяют вскоре после того, как птенцы оперяются, и многие мигрируют из района своего гнездования, поэтому Бурсма считает, что немногие другие родители пингвинов заботятся о своих птенцах после того, как они покидают гнездо. Галапагосские пингвины, возможно, просто развили такое поведение, чтобы повысить свой репродуктивный успех и максимально использовать изобилие времени.
Бурсма и ее команда вспомнили об этом в прошлом месяце, когда они снова были на Галапагосских островах для полевых исследований.
«В феврале 2017 года, когда мы были на Галапагосских островах, целых 40 процентов пингвинов, которых мы подсчитали, были молодыми, оперившимися в течение последних нескольких месяцев», - сказал Бурсма. «Это указывает на то, что пищи в изобилии, и это было хорошее время для размножения. Но на Галапагосских островах, особенно с изменением климата, хорошие времена могут исчезнуть в одно мгновение».