Большой Барьерный риф и большинство других крупных рифов по всему миру в значительной степени обязаны своей массой красным водорослям, которые растут на кораллах и укрепляют их. Новое исследование под руководством Анны Вайс, доктора философии. Кандидат Техасского университета в Школе наук о Земле Остина Джексона обнаружил, что древние коралловые рифы также были подкреплены их связью с красными водорослями, открытие, которое может помочь ученым лучше понять, как рифы будут реагировать на изменение климата.
«Коралловые рифы, какими мы их знаем сегодня, являются продуктом этих долгосрочных отношений между кораллами и коралловыми водорослями», - сказал Вайс. «Поэтому, если мы хотим сохранить наши коралловые рифы, мы должны обратить внимание и на здоровье кораллиновых водорослей».
Вайс провел исследование с Роуэном Мартиндейлом, доцентом факультета геологических наук Школы Джексона. Их исследование было опубликовано в августе в журнале PLOS ONE.
Кораллиновые водоросли - это разновидность красных водорослей, которые различными способами помогают строить экосистемы коралловых рифов. Они стимулируют рост рифов, привлекая личинок кораллов; они служат источником пищи для рифовых животных; и помогите восстановить сломанные скелеты кораллов, зарастив их. Самая важная роль водорослей, когда речь идет о долгосрочном росте рифов, заключается в непосредственном укреплении известняковых скелетов кораллов кальцитом, твердым минералом, формирующим скелет водорослей. Это позволяет коралловым рифам поддерживать долгосрочные структуры, которые служат основой рифовых экосистем.
Палеонтологи считают, что водоросли, обнаруженные в окаменелых рифах, играют в рифовых экосистемах ту же роль, что и сегодня. Вайс сказала, что ее исследование является первой проверкой этого предположения путем количественной и статистической оценки того, что водоросли оказывают значительное долгосрочное влияние на разнообразие и структуру рифов.
Исследование Вайса включало анализ данных о 128 окаменелых коралловых рифах с присутствием коралловых водорослей, цитируемых в исследовательской литературе. Она сосредоточилась на рифах, окаменевших в позднем меловом и кайнозойском периоде, который охватывает период от 100 миллионов лет назад до наших дней.
Она обнаружила, что рифы со значительным усилением водорослей были тесно связаны с более высокой структурной целостностью и более активными экосистемами, чем рифы с небольшими признаками водорослей или без них - корреляция, которая также обнаруживается в современных коралловых рифах.
«Изучение древних событий и экосистем дает важную информацию о современном мире», - сказал Вайс. «Эта работа показывает, что важное взаимодействие между кораллами и кораллиновыми водорослями не ново, оно насчитывает миллионы лет».
Сегодня изменение климата нагревает океанскую воду и делает ее более кислой, создавая нагрузку на коралловые рифы по всему миру. Вайс сказала, что другие исследования показывают, что водоросли могут быть более уязвимы к последствиям изменения климата, чем кораллы, что, по ее словам, свидетельствует о важности изучения отношений водорослей с кораллами сейчас и в прошлом.
«Мы знаем, насколько важны коралловые водоросли для строительства рифов, поэтому это может означать, что коралловые водоросли на самом деле играют большую роль, чем кораллы, в определении того, выживет ли коралловый риф в случае закисления океана», - сказал Вайс. «Мое исследование подчеркивает важность коралловых водорослей для коралловых рифов и подтверждает древность этого значения».
Ричард Аронсон, эксперт по палеонтологии и экологии морских сообществ и заведующий отделом биологических наук Технологического института Флориды, подчеркнул важность изучения древних рифов и факторов, повлиявших на их жизненные циклы. понять подводные камни в будущем.
«Эти ассоциации [между кораллами и водорослями] отражают то, что мы видим в современных рифах», - сказал Аронсон, который не участвовал в исследовании.«Какими бы ни были причинно-следственные связи, важно то, что мы могли бы отслеживать рост, падение и восстановление ископаемых рифов, а также экологические корреляты этих изменений, как способ прогнозирования того, что может - или не может - произойти с рифов в течение следующего столетия быстрого изменения климата».