В 1925 году Ном, Аляска, зимой означал изоляцию. Холод был безжалостным, и погода была отмечена яростными метелями. Небо было темным. Воды Берингова моря были заморожены, что не позволяло шхунам и пароходам добраться до города. Ближайшие железнодорожные пути остановились на расстоянии 674 миль. Лошади умирали, пытаясь побродить по стране. Мужчины тоже.
Единственным источником транспорта были сани собаки, вытащенные выносливыми хаски. Команды сборщиков перевозили почту с железной дороги в Ном, поездку около месяца.
В 1925 году этот город в 1400 году пережил «Золотую лихорадку» и устроился в рутину рыболовства и добычи полезных ископаемых. Один из них, Кертис Уэлч, служил им. Сразу после того, как последний корабль отправился на зиму, оставив город сам по себе, первый ребенок заболел. На следующее утро он был мертв.
Затем умер еще один ребенок, еще два, и еще один. Высоко заразительная, с высокой смертностью, дифтерия распространялась по всем детям Нома. На следующий день умер еще один ребенок.
Диптерию можно лечить с помощью антитоксина, хотя, несмотря на то, что у доктора Уэлша было много запасов, прежде чем последний корабль ушел, свежий антитоксин не был среди них. Небольшая сумма была устаревшей. Уэлч разослал срочный радиосигнал, требующий антитоксина. Вскоре после этого он получил ответ: в Сиэтле был антитоксин, и они отправили его в Ном в течение недели. Но самолеты не очень хорошо горели в таком горьком холоде и ветре. Многие сомневались, что самолет может это сделать.
Тем временем Анкоридж также ответил. Там они обнаружили антитоксин и предложили отправить его на поезде в самый дальний пункт, Ненана. Но, спросили они, могли ли почта водителям и собачьим командам взять 20-фунтовый пакет в 674 милях оттуда?
Было принято решение: они связывают надежды города на старомодную силу лапы над новой модой.
Призыв к действию был незамедлительным. Существующие почтовые драйверы были распределены по реле, а дополнительные набраны для заполнения пробелов. Одним из дополнительных драйверов был Леонард Сеппала, главный пилот салазки на Аляске и победитель многих гонок. Когда водители встали на место по тропе, Сеппала и его команда во главе с его любимой ведущей собакой, 12-летним Того, продолжат проезжать мимо всех из них, чтобы встретиться с командой из Ненаны с сывороткой.
Это было 50 ниже нуля, холодно даже в это время года, и технически холоднее, чем было безопасно управлять собаками. Маленькая толпа махнула рукой, когда первая команда, возглавляемая Блэки и ведомая Биллом Шенноном, покинула железнодорожный вокзал и погрузилась в неловкость. У него было 52 мили для покрытия. Но тропа была слишком зубчатой, поэтому он должен был выйти на замерзшую реку - всегда рискованно. Блэки свернул и спас их от ямы во льду в последнюю секунду.
Холод был безжалостным, и собаки устали. Шеннон начал бегать по саням, чтобы предотвратить обморожение. Он стал гипотермическим. Его собаки были в плохом состоянии. Когда через полчаса он наконец добрался до шоссе, его лицо было черным от обморожения, а у нескольких собак кровоточили из рта. Это было минус 62 градуса. У него все еще было 22 мили. Он отдыхал четыре часа и продолжил с шестью собаками, оставив остальных позади заботиться. На них зависела жизнь детей.
Между тем, Сеппала начал свой путь, безусловно, самый длинный из них: 315 миль до Нулато, чтобы встретить сыворотку. Он хорошо провел время, преодолевая 170 миль за три дня. В какой-то момент, около 100 миль до запланированной эстафеты, он встретил другую команду, которая видела северного оленя и все запуталась в их волнении. Он оттолкнул свою команду, не желая замедляться, когда другой кучер спрыгнул с санки и побежал к нему, крича. Сеппала, наконец, изложил свои слова: «Сыворотка! Сыворотка! У меня есть сыворотка! »Экипировщики добились лучшего времени, чем ожидалось, но Сеппала почти прогнал передачу!
Сеппала немедленно вернулся, встревоженный обновлением, которое дал ему водитель: больше детей умерло. Эпидемия распространялась еще быстрее. Он столкнулся с решением: он мог проложить маршрут, который обходил береговую линию Нортон-Саунда, или он мог прорезать по замерзшему звуку. Первый бы стоил ему денег. Последний мог стоить ему жизни.
Он положил свою веру в Того и направился к звуку. Он был черным, и ветер был таким, После отдыха он продолжил вдоль береговой линии, все еще над замороженным льдом. Но лед разрывался; Через несколько часов после того, как он пересек его, весь участок, на котором он был, остановился и уплыл. Тринадцать часов спустя Сеппала добрался до своей эстафеты и передал сыворотку. Он и его команда проехали 135 миль с момента сбора сыворотки, с максимальной скоростью в условиях метели. Ни одна из собак не была потеряна, и сыворотка была в пути.
В общей сложности 20 команд передали сыворотку. Рядом с последней командой был Гуннар Каасан, которого призвали помочь в последнюю минуту. Каасан работал под Сеппалой в качестве гитариста, поэтому у него был выбор оставшихся собак Сеппалы для его команды. Он выбрал Балто, относительно неопытную собаку, которая не была ни очень быстрой, ни уважаемой, как его ведущая собака. Когда сыворотка была передана ему, шторм стал еще хуже. Ему посоветовали подождать. Он ударил по тропе.
Выдержав некоторые из самых сложных условий, Каасан пропустил дорогу, где он мог выдержать бурю. Когда он понял это через две мили, он подделал. Он ничего не видел и должен был полностью полагаться на неопытного Балто. Ветер был так б>
Отчаянно копая в снегу голыми руками, он наконец нашел его и набросил на свои сани. После этого тропа была лучше, и он добрался до точки ретрансляции примерно в 3 часа ночи. Следующий спутник все еще спал. Ему понадобилось время, чтобы использовать свою команду. Собаки Кассана теперь хорошо провели время. Он решил продолжить.
В 5:30 утра, 2 февраля, Балто привел команду в Номе. Каасан, как говорят, пошатнулся до Балто, пробормотал: «Черт, прекрасная собака», и рухнул.
Узнайте больше о Балто и Того:
- Balto the Sled Dog получила статую Центрального парка, но где Того?
- Зал славы: Балто и Того, хаски, спасшие аляскинский город
- Что бы ни случилось с Балто, Герой Аляскинской сыворотки?
Об авторе: Кэролайн Кайл является автором 34 книг о собаках, в том числе в популярной Энциклопедии собак Баррона. Она написала для различных публикаций и в настоящее время является обозревателем для AKC Family Dog. Она делится своим домом с тремя непослушными салюки и одним Джеком Расселом Терьером.