Новое исследование предполагает, что агрессивный конкурент рифа - трехточечная стрекоза - мог помешать восстановлению популяций карибских длинноиглых морских ежей после того, как загадочная вспышка болезни вызвала массовую гибель этих животных более трех десятилетий назад..
Исследование, проведенное учеными Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего, помогает пролить свет на важность ограничения чрезмерного вылова рыбы для защиты коралловых рифов, которые во всем мире находятся в упадке.
Threespot Популяции ласточек резко возросли в последние годы из-за перелова хищных рыб, таких как груперы и луцианы.
Морские ежи с длинными иглами, известные как Diadema antillarum, когда-то встречались повсюду на карибских рифах до 1983 года, когда неизвестный патоген быстро распространился по всему региону, убив 90 процентов видов в течение года. Эти морские ежи являются важной частью рифовых экосистем, поскольку они питаются водорослями, которые накапливаются на кораллах. Многие карибские рифы заросли водорослями после вымирания.
Чтобы понять, почему длинноиглые ежи не вернулись на риф более 30 лет спустя, ученые из Скриппса Кэти Крамер и Дик Норрис проанализировали количество окаменелых игл морских ежей, накопившихся в слоях отложений рифа за последние 3 года. 000 лет, чтобы нарисовать картину жизни на рифе до того, как она была изменена из-за вспышки болезни и деятельности человека, такой как рыболовство и загрязнение окружающей среды.
Исследователи отсортировали окаменелости из рифовых отложений, чтобы отслеживать количество длинноиглых и других видов морских ежей с течением времени. Затем они использовали подход к моделированию, разработанный экологом Скриппса Джорджем Сугихарой и его коллегами, для выявления причинно-следственных связей в экологических системах.
Крамер и Норрис обнаружили, что по мере увеличения численности одного из видов кораллов, оленьего рога, популяции длинноиглых морских ежей уменьшались. Они предположили, что это связано с агрессивной территориальной деятельностью трехточечной стрекозы, конкурента длинноигого ежа, который находит убежище в кораллах.
«Эти ласточки подбирают ежей и отрывают их от кораллов своими ртами», - сказал Крамер, ученый с докторской степенью в Скриппсе и ведущий автор исследования. «Популяции ласточек в последнее время, по-видимому, выросли, так как их хищники подверглись чрезмерному вылову рыбы, что является одним из правдоподобных объяснений того, почему популяции длинноиглых морских ежей не смогли восстановиться».
Поскольку ежи производят большое количество яиц в течение года, ученые изначально ожидали, что они быстро восстановятся после вспышки болезни. Их неспособность сделать это является надвигающимся вопросом среди ученых коралловых рифов. Эту проблему было трудно решить, поскольку до вспышки не проводилось никаких подробных научных исследований карибских рифов, которые помогли бы исследователям понять динамику рифов и то, что может помешать их восстановлению.
«Это исследование проливает свет на множество удивительных способов, которыми рыболовство может изменить рифовые экосистемы», - сказал Норрис, палеоокеанограф из отдела исследований Земли в Скриппсе и соавтор исследования. «Наши результаты показывают, что эти эффекты следует учитывать при управлении карибскими рифами в будущем».
Рыбы и кораллы, питающиеся водорослями, когда-то доминировали на карибских рифах. Важные рифовые рыбы, такие как рыба-попугай, которые контролируют эти водоросли, сегодня в значительной степени исчезли на карибских рифах из-за перелова..
В январе исследователи из Скриппса опубликовали аналогичный анализ окаменелых зубов рыбы-попугая, который показал, что чем больше на рифе питающихся водорослями рыб, тем быстрее они растут. Они также объяснили гибель рыбы-попугая чрезмерным выловом рыбы.