Восстановление лесной куницы в Ирландии и Британии приводит к обращению вспять замены местной красной белки инвазивными серыми белками, согласно новому исследованию, представленному сегодня на ежегодном собрании Британского экологического общества в Белфасте.
Исследователи из Университета Квинса, Белфаста и Национальных музеев Северной Ирландии обнаружили, что красные белки положительно реагируют на возросшее присутствие лесных куниц в Северной Ирландии. Таким образом, там, где встречаются лесные куницы, увеличивается вероятность появления красных белок, одновременно снижая вероятность присутствия серых белок.
Исторически сложилось так, что преследование лесной куницы и потеря предпочитаемой ими среды обитания приводили к серьезному сокращению численности в Ирландии и Великобритании. В Северной Ирландии остались лишь небольшие остаточные популяции, но сегодня вид восстанавливается, и это возвращение может помочь обеспечить долгосрочное будущее рыжей белки в Ирландии.
Джошуа Твининг, который будет представлять исследование на конференции, прокомментировал: «Положительный ответ красных белок, вероятно, связан с исчезновением серой белки, а не с совместной работой красных белок и лесных куниц». Сосновые куницы едят как красных, так и серых белок, хотя ключевое отличие заключается в том, что красные белки эволюционировали вместе с лесными куницами на протяжении тысячелетий, что позволяет им сосуществовать..
Твининг сказал: «Способность лесной куницы контролировать серую белку и помогать восстановлению красной белки в Ирландии и Великобритании ограничена тремя факторами: ее продолжающимся восстановлением, отсутствием лесного покрова на острове и присутствием городских территорий. Твининг и соавторы предполагают, что серые белки будут сохраняться в последнем, поскольку результаты показывают, что лесная куница является специалистом по лесам и избегает городских районов..
Хотя популяция рыжей белки в Северной Ирландии растет, исследователи предупреждают, что «если не будет решен вопрос контроля в населенных пунктах, мы рискуем создать ситуацию, когда сообразительные к куницам серые белки могут повторно заселить более широкий ландшафт в будущее."
Следовательно, поскольку лесная куница «не обитает в городских районах нигде в пределах своего европейского ареала, она вряд ли будет единственным решением проблемы инвазивной серой белки», - сказал Твининг.
Для того чтобы лесная куница расширила свое положительное влияние на красных белок, необходимо решить проблемы, препятствующие восстановлению лесной куницы. В настоящее время Ирландия и Великобритания входят в число стран с наименьшим количеством лесов в Европе, где площадь лесного покрова составляет всего 11% и 13% соответственно. Сфера влияния лесных куниц ограничена их лесными убежищами. Увеличение лесного покрова приведет к одновременному увеличению способности лесной куницы контролировать серых белок и помочь в восстановлении красных белок.
Восстановление лесной куницы может быть дополнительно осложнено возможностью незаконного преследования со стороны людей, не привыкших к ее присутствию. Конфликт может возникнуть, например, когда лесные куницы охотятся на домашнюю птицу или берлогу на чердаке. Сосновые куницы все еще находятся на ранних стадиях восстановления, и преследование со стороны человека остается самой большой угрозой для вида.
Исследователи использовали данные о присутствии-отсутствии для расчета вероятности появления вида в определенном месте. Для сбора данных гражданские ученые установили фотоловушки на участках с лесным покровом не менее 5 га на одну неделю в случайно выбранных местах. В исследовании использовались данные из 332 участков по всей Северной Ирландии, охватывающих лесные массивы всех размеров и форм от центральной части города Белфаст до Мурна, от долины Антрим на севере до Кольца Галлион на юге.
Многовидовые модели использовались для оценки вероятности обитания древесных млекопитающих, включая серых белок, красных белок и лесных куниц, по всей Северной Ирландии. Эти модели учитывают эффекты взаимодействия между видами и их средами обитания. Они объединяют информацию о появлении животного из записей фотоловушек с местной средой обитания и данными об окружающей среде, учитывающими несовершенное обнаружение.