Гидроэнергетика считается гораздо более экологически чистой, чем электроэнергия, вырабатываемая из ископаемого топлива, и во многих случаях это правда. Однако новое исследование показывает, что воздействие гидроэнергетических объектов на климат сильно различается по всему миру и с течением времени, при этом некоторые объекты выделяют больше парниковых газов, чем те, которые сжигают ископаемое топливо. Исследователи сообщают о своих результатах в журнале ACS Environmental Science & Technology..
В настоящее время гидроэнергетика обеспечивает две трети электроэнергии, вырабатываемой из возобновляемых источников во всем мире, по данным Международной энергетической ассоциации, при этом тысячи новых гидроэлектростанций либо планируются, либо строятся по всему миру. Эта популярность частично связана с восприятием гидроэнергетики как экологически чистой альтернативы ископаемому топливу. Принято считать, что выбросы парниковых газов от гидроэлектростанций аналогичны выбросам ветряных электростанций. Однако в большинстве исследований воздействия гидроэнергетики на климат игнорировались определенные факторы, такие как изменения в выбросах углекислого газа, которые происходят, когда природные ландшафты затапливаются для создания резервуаров для гидроэлектростанций, а также краткосрочное потепление из-за связанных с ними выбросов метана. Илисса Око и Стивен Гамбург хотели провести более полный анализ воздействия гидроэнергетических объектов на климат с течением времени.
Исследователи проанализировали влияние выбросов углекислого газа и метана на климат с течением времени на основе набора данных 1473 гидроэлектростанций в 104 странах. Они также оценили выбросы, вызванные затоплением водохранилища. Команда обнаружила, что выбросы гидроэнергетики в среднем были намного больше и, следовательно, хуже для климата, чем выбросы от ядерных, солнечных и ветряных электростанций, но лучше для климата, чем выбросы от угольных и газовых коммунальных предприятий. Однако некоторые отдельные гидроэлектростанции были хуже для климата, чем угольные и газовые электростанции как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. По словам Око, климатические выгоды от использования гидроэнергетики вместо энергии, вырабатываемой на ископаемом топливе, в краткосрочной перспективе были намного меньше, чем в долгосрочной, из-за большого воздействия выбросов метана на потепление. Анализ также показал, что выбросы варьируются в зависимости от региона: по оценкам, новые гидроэлектростанции в Западной Европе оказывают почти нулевое воздействие на климат, тогда как в Западной Африке воздействие на климат больше, чем у угольных и газовых электростанций во всех временных масштабах. Эти результаты следует учитывать при проектировании и строительстве новых гидроэлектростанций, считают исследователи.