Когда засуха изменяет озеленение мест обитания, через которые мигрируют олени-мулы, это резко сокращает ежегодную добычу пищи, на которую они полагаются.
Это основной вывод нового исследования Университета Вайоминга, которое показывает, что преимущества миграции для оленей-мулов и других мигрирующих травоядных, вероятно, уменьшатся, поскольку засуха становится более распространенной из-за продолжающегося изменения климата.
Засуха снижает доступность ключевых пищевых ресурсов, сокращая продолжительность весеннего озеленения и изменяя распространение «зеленой волны» по ландшафту.
Исследование было проведено группой исследователей, работающей с ведущим автором Эллен Эйкенс, выпускницей 2019 года Вайомингского кооперативного исследовательского отдела рыб и дикой природы в Университете Вашингтона. Статья была опубликована на этой неделе в Global Change Biology, ведущем журнале, документирующем биологические последствия глобальных изменений.
«Это исследование показывает, что изменение климата может изменить основное распределение пищевых ресурсов, сокращая время, когда оптимальные корма доступны, что снижает пользу от миграции», - говорит Айкенс. «Эта работа подчеркивает возникающую угрозу для мигрирующих оленей-мулов и, вероятно, многих других мигрирующих видов».
Айкенс объединил данные о засухе за 19 лет, начиная с 2001 года, с набором данных GPS за 2013-2015 годы о миграциях оленей-мулов в Вайомингском хребте.
Во влажный год исследование показало, что олени-мулы имеют доступ к недавно проросшим весенним растениям в течение длительного периода, до 120 дней. Это полные четыре месяца, когда тает снег, а стоки насыщают почву и вызывают появление кормовых растений, таких как липкая пурпурная герань.
Олени получают значительную часть своего корма в течение всего года, следуя за этой зеленой волной растений, которая во влажные годы упорядоченно прогрессирует от низких зимних хребтов до летних хребтов в высоких горах..
Предыдущая работа Эйкенса показала, что олени-мулы являются экспертами в «серфинге на зеленой волне» по ландшафту. Их движения позволяют им всегда быть в нужном месте в нужное время, чтобы потреблять растения на пике их озеленения, когда они богаты белком и легко усваиваются.
Доступ к озеленению дает оленям-мулам лучший шанс оправиться от суровых зим и восполнить потерянный жир. Им нужно достаточно жира, чтобы вырастить молодняк и пережить предстоящую зиму.
В засушливые годы зеленая волна проносится по ландшафту примерно за половину времени, примерно за 60 дней, обнаружили исследователи.
В сущности, хорошие времена длятся недолго.
Хотя олени скользят по этим измененным зеленым волнам, как могут, у них есть только половина времени - всего два месяца - чтобы питаться растениями с максимальным качеством корма.
Исследователи обнаружили, что засуха также приводит к более неравномерным маршрутам миграции, когда озеленение не происходит последовательно от низкого к высокому. Озеленение в засушливые годы было более быстрым, менее волнообразным и, следовательно, приносило мигрирующим оленям меньшую пользу от кормодобывания.
Одна вещь, которая не изменилась в засушливые годы, - это замечательная способность оленей перемещаться и выслеживать растения с наивысшей питательной ценностью. Олени «приплыли» вместе с этими же пиковыми волнами роста растений во влажные и засушливые годы. Даже в засуху не было «трофического несоответствия», ситуации, когда время миграции не соответствует пищевым ресурсам.
Хотя исследователи надеялись обнаружить, что некоторые пути миграции были защищены от воздействия засухи - возможно, те, что проходят по тенистым северным склонам, - они обнаружили, что таких путей не существует. Вместо этого лучшие пути миграции, которые давали самые обильные корма и самую продолжительную продолжительность озеленения во влажные годы, также больше всего пострадали от засухи.
«Это исследование имеет глобальное значение, потому что результаты должны быть актуальны для умеренных ландшафтов Северной Америки и Европы», - говорит Мэтью Кауфман, директор Вайомингского кооперативного исследовательского подразделения по изучению рыбы и дикой природы и соавтор. исследования.
«Это исследование выявило недооцененный механизм, с помощью которого изменение климата меняет озеленение и делает миграцию менее выгодной для копытных», - говорит Кауфман. «Мы выявляем новую угрозу для мигрирующих копытных, которая, вероятно, будет усиливаться по мере продолжения изменения климата».