Данные показали, что морская птица, проглотившая один кусок пластика, имела 20-процентный шанс смертности, увеличиваясь до 50 процентов для девяти предметов и 100 процентов для 93 предметов.
Проведенное под руководством аспиранта IMAS-CSIRO Лорен Роман и опубликованное в журнале Scientific Reports, исследование показало, что, хотя на твердый пластик приходится подавляющее большинство проглатываемого мусора, он гораздо менее убивает, чем мягкий пластик, такой как воздушные шары..
«Заглатывание морского мусора в настоящее время является общепризнанной угрозой», - сказала г-жа Роман.
Однако взаимосвязь между количеством или типом мусора, который проглатывает морская птица, и смертностью остается плохо изученной.
Среди изученных нами птиц основной причиной смерти была закупорка желудочно-кишечного тракта, за которой следовали инфекции или другие осложнения, вызванные желудочно-кишечной непроходимостью.
Несмотря на то, что на долю мягкого пластика приходилось лишь 5 процентов проглатываемых предметов, на его долю приходилось более 40 процентов смертей.
Воздушные шары или фрагменты воздушных шаров были морским мусором, который с наибольшей вероятностью вызывал гибель, и они убили почти каждую пятую морскую птицу, которая их проглотила.
«Как показало аналогичное исследование проглатывания пластика морскими черепахами, оказалось, что в то время как фрагменты твердого пластика могут быстро проходить через кишечник, мягкие пластики с большей вероятностью уплотняются и вызывают фатальные препятствия», - сказала г-жа Роман.
Соавтор CSIRO доктор Крис Уилкокс сказал, что подход, использованный в исследовании, был сначала разработан для черепах, а затем применен к морским птицам.
«В этих двух приложениях впервые была проведена надежная оценка воздействия проглатывания пластика на свободно живущие морские виды», - сказал доктор Уилкокс.
"Это важный шаг в борьбе с пластиковым загрязнением".
Г-жа Роман сказала, что хотя исследование показало, что мягкие предметы, такие как воздушные шары, более опасны, любой пластик представляет смертельную угрозу для морских птиц.
Если морские птицы едят пластик, их риск смертности увеличивается, и даже один кусок может быть смертельным.
«Хотя твердые пластмассы менее опасны, чем мягкие пластмассы, они по-прежнему являются причиной более половины смертей морских птиц, выявленных в нашем исследовании».
«Доказательства очевидны: если мы хотим предотвратить гибель морских птиц от проглатывания пластика, нам нужно уменьшить или удалить морской мусор из окружающей их среды, особенно с воздушных шаров», - сказала г-жа Роман.