ТОРОНТО - - Около 780 000 лет назад первые европейцы использовали простые каменные инструменты, чтобы выцарапать себе пропитание в пещере под названием Гран-Долина в горах Атапуэрка на севере Испании. Были ли они прямыми предками современных Homo sapiens или эволюционным тупиком, как неандертальцы, решать антропологам. Но Хосеп Парес уверен в одном: они жили там 780 000 лет назад.
Эксперт по палеомагнитному датированию, Парес, который в настоящее время является научным сотрудником Мичиганского университета, впервые сообщил о возрасте окаменелостей гоминидов атапуэрки в статье, опубликованной в журнале Science 2 августа.11 ноября 1995 года с коллегой Альфредо Перес-Гонсалесом. Поскольку в Европе не было обнаружено ни окаменелостей, ни орудий гоминидов старше 500 000 лет, дата Пареса вызывает большие споры.
Парес основывал свою дату окаменелостей Гран-Долины на ориентации магнитных минералов в слое породы, в котором были обнаружены окаменелости. В начале 1900-х годов ученые обнаружили, что магнитные минералы в горных породах работают как крошечные стрелки компаса, указывая на положение магнитного поля Земли в момент образования горной породы.
Сегодня магнитное поле Земли направлено на север, но так было не всегда. За всю 4,5-миллиардную историю Земли поле много раз переключалось между севером и югом. Последнее крупное переключение с юга на север, которое ученые называют инверсией Матуямы/Брюнеса, произошло около 780 000 лет назад. Этот переворот отмечает границу между геологическими эпохами нижнего и среднего плейстоцена.
«Поскольку окаменелости Гран-Долины были обнаружены ниже границы Матуяма/Брюнес с четким сигналом обратной полярности, мы уверены, что дата точна», - сказал Парес.
На сегодняшней встрече Геологического общества Америки (27 октября) Парес обсудил надежность палеомагнитного датирования и объяснил вклад, который он внес в углубление понимания эволюции ранних гоминидов в Африке и Азии.
Парес также представил новую информацию об окаменелостях гоминидов и каменных орудиях, найденных при раскопках в Элефанте и Галерии - двух других памятниках Атапуэрка возле Гран-Долины.
Каменные орудия труда были найдены в Элефанте, но мы не смогли их датировать, потому что мы до сих пор не обнаружили переполюсовки границы Матуяма/Брюнес. Мы определили границу в Галерии, но все окаменелости и инструменты, найденные там до сих пор, были выше границы и более поздними».
Парес добавил, что он только что начал работу в бассейне Гуадикс-База на юге Испании - еще одном месте, где были найдены окаменелости гоминидов. Некоторые антропологи утверждают, что этим окаменелостям может быть 1,8 миллиона лет. «Пока что палеомагнитные данные с Гуадикс-База неоднозначны, - сказал Парес.«Надеемся, что дополнительная работа на сайте даст более точные данные и поможет разрешить разногласия».
Исследования в Атапуэрке финансируются правительством Испании. Перес-Гонсалес в настоящее время работает в Мадридском университете Комплутенсе в Мадриде, Испания.