Криптовалюта Биткойн известна своим огромным энергопотреблением. Теперь исследователь Алекс де Врис из PricewaterhouseCoopers (PwC) в Нидерландах предполагает, что производство возобновляемой гидроэнергетики не может обеспечить большое количество энергии, необходимой для питания оборудования, используемого для проверки транзакций биткойнов. В комментарии, опубликованном 14 марта в журнале Joule, он также подчеркивает огромное количество электронных отходов, производимых сетью Биткойн, и призывает к альтернативным стратегиям сдерживания воздействия криптовалюты на окружающую среду.
де Врис, старший консультант и специалист по блокчейну в PwC и основатель Digiconomist (@DigiEconomist), обнаружил, что потребление биткойнов более чем в 1200 раз превышает максимальный объем транзакции, обрабатываемой банковской отраслью. По его оценке, в 2018 году Биткойн потреблял столько же электроэнергии, сколько вся Венгрия.
«Сторонники этой цифровой валюты утверждают, что, даже если Биткойн использует много энергии, это не так уж вредно, потому что они утверждают, что объекты майнинга Биткойн используют в основном избыточную возобновляемую энергию», - говорит де Врис. «Я решил углубиться в это утверждение».
Проблема заключается, прежде всего, в механизме майнинга биткойнов, в котором «майнеры» используют мощные технологии для поиска действительных цифровых подписей, которые позволяют блокам биткойнов (файлам, записывающим транзакции биткойнов) присоединяться к растущему списку записей транзакций биткойнов. известный как «блокчейн». В обмен на свои усилия майнеры могут (но не всегда) получать биткойны.
Используя общедоступную информацию о вычислительной мощности сети Биткойн, эффективности и материальном составе машин для майнинга, де Врис определил основные проблемы, связанные с зависимостью от возобновляемых источников энергии. Как только биткойн-машина активирована, она не выключается до тех пор, пока не перестанет приносить прибыль. Тем не менее, в то время как этот повышенный спрос на электроэнергию остается постоянным, гидроэнергия, используемая для его подпитки, колеблется. Провинция Сычуань в Китае, где, по словам сторонников Биткойна, в основном расположены майнеры, вырабатывает в три раза больше гидроэлектроэнергии в дождливые летние месяцы, чем в сухие зимние месяцы. Ожидается, что изменение климата только усугубит эту нестабильность, и угольная энергия обычно используется для компенсации этих колебаний.
«Исходя из этих выводов, возобновляемая энергия, используемая в настоящее время в майнинге биткойнов, не может считаться «зеленой», и эта проблема сочетания постоянной потребности в энергии с переменным производством возобновляемой энергии будет существовать всегда», - говорит де Врис.«Это может даже стать стимулом для строительства новых угольных электростанций, чтобы удовлетворить более высокий базовый спрос».
Но де Врис также отмечает, что даже если бы устройства для майнинга биткойнов могли работать только на возобновляемых источниках энергии, они все равно были бы выброшены как электронные отходы в конце срока их службы. Самая популярная машина на рынке, майнер с специализированной интегральной схемой (ASIC), не может быть перепрофилирована, потому что она предназначена исключительно для майнинга биткойнов. Это означает, что он, вероятно, окажется вместе с другой отработанной электроникой на свалке или в мусоросжигательном заводе, что нанесет ущерб окружающей среде. В целом исследование показывает, что в настоящее время Биткойн производит столько же электронных отходов, сколько небольшая страна, такая как Люксембург.
Несмотря на то, что Биткойн по-прежнему составляет лишь небольшую часть всех валютных транзакций, де Врис считает, что уже есть повод для беспокойства. «Его потребление энергии и образование электронных отходов, безусловно, в настоящее время не являются незначительными, и они, вероятно, быстро возрастут до еще более экстремальных значений, если Биткойн сможет получить широкое распространение», - говорит он.
Однако де Врис считает, что эти проблемы устойчивости можно предотвратить, заменив механизм, используемый для майнинга биткойнов. Альтернативный механизм «доказательства доли», который уже используется криптовалютами Dash и NXT (и вскоре будет использоваться Ethereum, который отказывается от механизма майнинга, подобного Биткойну), не зависит от вычислительной мощности для построения блокчейна. Эта корректировка сократит энергопотребление Биткойна на поразительные 99,99% и устранит необходимость в специализированном, одноразовом оборудовании.
«В конечном счете, Биткойн - это просто программное обеспечение», - говорит де Врис. «Механизм майнинга можно заменить. Проблема в том, что вся сеть должна согласиться с этим изменением».