Настоящий Парк Юрского периода был древним пейзажем, домом для обширной пустыни, покрытой в основном песчаными дюнами, насколько мог видеть глаз, где динозавры и мелкие млекопитающие бродили по югу Юты. Песчаник Навахо известен своими красивыми красно-коричневыми косослоистыми песчаниками, которые украшают многие национальные парки и памятники на юго-западе США, например, Арки, Каньонлендс, Капитолийский риф и национальные парки Зайон.
Пески откладывались в дюнах в самом большом известном песчаном море (эрг) в истории Земли в начале юрского периода. Эти отложения свидетельствуют об опустынивании - процессе, в результате которого плодородные земли превращаются в пустыни. Как этот ландшафт потерял водоемы, растительность и животных? Сколько времени понадобилось для опустынивания? Как долго это продолжалось? Какое количество времени на самом деле представлено этими отложениями? Понимание времени, масштаба и продолжительности этого важного периода в истории Земли является сложной задачей, и многие вопросы остаются без ответа из-за отсутствия возрастных ограничений в этих отложениях.
Новое исследование Пэрриша и др., опубликованное в журнале Geology, определило численный возраст по нескольким слоям карбоната кальция (т. которые когда-то занимали междюнные участки, служившие водопоем для разнообразных динозавров и мелких тераспидов (родственников млекопитающих). Возраст этих карбонатов был датирован с использованием радиометрического уран-свинцового метода (U-Pb), что дало возраст 200,5 ± 1,5 млн лет (млн лет) и 195,0 ± 7,7 млн лет..
Эти возрастные даты показывают, что в восточной части Юты части пустыни Навахо намного старше, чем считалось ранее, и вместе с возрастными датами из Аризоны показывают, что гигантское песчаное море становилось моложе к югу. Озеро и связанные с ним весенние отложения также показывают, что эта обширная пустыня временами имела более влажный климат и более активный гидрологический цикл, чем предполагалось ранее.
Эта работа демонстрирует, что процесс опустынивания является сложным, и что датировка возраста по карбонатам и корреляция слоев горных пород помогут ответить на основные вопросы о том, как опустынивание происходит во внутренних районах континента.
Это исследование имеет общественное значение, поскольку история изменений гидроклимата (то есть грунтовых вод и климата), зарегистрированная в отложениях пустыни Навахо, может служить моделью для современных маргинальных сред, на которые может повлиять опустынивание из-за потепления климата. Ожидается, что с прогнозируемым повышением глобальной температуры регионы в маргинальных зонах станут еще более уязвимыми для опустынивания. То есть эти зоны станут частью разрастающихся пустынных регионов. Особенно уязвимые районы находятся в Африке и Азии, районах с высокой плотностью населения, которые уже превышают возможности снабжения продовольствием и водой. Изучая эволюцию эрга навахо, мы можем получить важную информацию о темпах современного опустынивания.