После того, как в середине 1990-х годов в Йеллоустонский национальный парк вновь завезли волков, некоторые ученые считали, что крупный хищник восстановил «пейзаж страха», из-за которого лоси, основная добыча волков, избегали опасных мест, где их убивали волки. Это подпитывало зарождающуюся идею о том, что хищники влияют на популяции жертв и экосистемы не только поедая добычу, но и пугая ее. Но, согласно выводам экологов Мишеля Коля и Дэна Макналти из Университета штата Юта, «пейзаж страха» Йеллоустона не так страшен, как кажется на первый взгляд.
"Вопреки распространенному мнению, волк не является круглосуточной угрозой для лося, охотится в основном на рассвете и в сумерках, и это позволяет лосю безопасно заходить в опасные места во время ночных затишьев волчьей активности", - говорит Коль, получившая докторскую степень в УрГУ в 2018 году и являющаяся ведущим автором статьи. «Несмотря на их голливудское изображение ночных бродяг, волки, как правило, прячутся ночью, потому что их зрение не оптимизировано для ночной охоты». С коллегами Дэниелом Сталером, Дугласом Смитом и П. Дж. Уайтом из Службы национальных парков США, Мэтью Метцем из Университета Монтаны, Джеймсом Форестером из Университета Миннесоты, Мэтью Кауфманом из Университета Вайоминга и Натаном Варли из Университета Альберты, Коль и Макналти. сообщить о своих выводах в онлайн-статье журнала «Экологические монографии» для раннего просмотра. Статья появится в одном из будущих печатных изданий публикации Экологического общества Америки. Исследования группы частично поддерживаются Национальным научным фондом.
Исследователи пересмотрели данные о 27 лосях с GPS-радиоошейниками, которые были собраны в первые годы после реинтродукции, 2001-2004 гг., но так и не были полностью проанализированы. Эти ошейники фиксировали местонахождение каждого лося каждые 4-6 часов. Это был первый раз, когда технология GPS использовалась для отслеживания Йеллоустонского лося, и никто не предполагал, что лось может синхронизировать использование своей среды обитания с 24-часовым графиком волка. Мало что было известно об этом графике, пока в 2004 году исследователи впервые не снабдили волков GPS-ошейниками.
"До появления GPS, когда мы выслеживали волков визуально и с помощью УКВ-радиотелеметрии, мы знали, что они охотятся в основном утром и вечером, но мало что знали о том, что они делали ночью" - говорит Макналти, опытный исследователь Йеллоустонского волка и доцент кафедры природных ресурсов УрГУ и Экологического центра УрГУ. «Данные GPS показали, что волки были примерно так же неактивны посреди ночи, как и в середине дня."
Коль использовал данные GPS для количественной оценки 24-часового графика волков и сравнил, как лоси используют опасные места - участки, где волки убивали лосей - в периоды высокой и низкой активности волков. «Лось избегал самых опасных мест, когда волки были наиболее активны, но они без проблем использовали те же места, когда волки были наименее активны», - говорит Коль. «Восприятие лосем места как опасного или безопасного, его ландшафт страха был очень динамичным с «пиками» и «долинами», которые чередовались в течение 24-часового цикла в ответ на взлеты и падения активности волка».
Способность лосей регулярно использовать опасные места во время простоя волков имеет значение для понимания воздействия волков на лосей и экосистему в целом. «Наши результаты могут объяснить, почему многие другие исследования не обнаружили четкого влияния риска хищничества волков на уровень стресса лосей, состояние тела, беременность или травоядность», - говорит Макналти. «Если наши результаты отражают типичное поведение лосей, то фактическое убийство, а не страх, вероятно, определяет большую часть, если не все, воздействие волков на лосей и любое каскадное воздействие на растения, которые лоси едят, такие как осина и ива."
Этот вывод противоречит распространенному мнению об экологической важности страха в Йеллоустоне и других местах. «Хотя наше исследование является первым, которое показывает, как животное-жертва использует время простоя хищника, чтобы сгладить свой ландшафт страха, я подозреваю, что появятся и другие примеры, поскольку все больше исследователей изучают пересечение между использованием среды обитания жертвы и ритмами активности хищника», - говорит Коль.