Впечатляющие летающие рептилии, вооруженные длинными зубами и когтями, которые когда-то господствовали в небе, были заново открыты благодаря исследованиям доктора философии студента-палеонтолога.
Доктор Майкл О'Салливан из Университета Портсмута обнаружил доказательства хорошо вооруженных и крупных летающих рептилий в исторически важных, но игнорируемых британских окаменелостях юрского периода.
Он также нашел новый вид птерозавров с размахом крыльев в два метра - размером с современного лебедя-шипуна и гигантом в свое время.
Около 200 окаменелостей летающих рептилий - птерозавров - были собраны за последние два столетия из Стоунсфилдского сланца, но палеонтологи долгое время пренебрегали их значением, вероятно, потому, что это всего лишь фрагменты.
При ближайшем рассмотрении были обнаружены свидетельства существования нескольких родословных птерозавров в юрском прошлом Великобритании, в том числе некоторых неожиданно крупных и грозно вооруженных видов.
Исследование опубликовано в Acta Palaeontologica Polonica, где оно отмечено как «выбор редакции».
Доктор О'Салливан из Университетской школы наук о Земле и окружающей среде сказал: «Его большие клыки сцепились вместе, образуя зубастую клетку, из которой мало что могло вырваться, как только Клобиодон схватился за нее.
Превосходные морские рептилии и аммониты юрского наследия Великобритании широко известны, но мы гораздо меньше прославляем наших юрских летающих рептилий.
"Птерозавры Стоунсфилда редко бывают красивыми или впечатляющими, но они отражают период эволюции летающих рептилий, который плохо представлен во всем мире. Они играют важную роль не только в понимании естественной истории Великобритании, но и помогают нам понять также более крупная глобальная картина."
Он назвал новый вид Klobiodon rochei.
Общее название означает «зуб клетки» в связи с его огромными, похожими на клыки зубами - до 26 мм в длину в то время, когда у немногих птерозавров были зубы - и название вида чествует художника комиксов Ника Роша в признание роли средств массовой информации в изображении вымерших животных.
Известна только нижняя челюсть клобиодона, но у него уникальная конфигурация зубов, позволяющая отличить его от других птерозавров. Скорее всего, это было существо, похожее на чайку или крачку - прибрежный летун, который ловил рыбу и кальмаров своими огромными зубами и проглатывал их целиком.
Большая часть исследований доктора О'Салливана связана с распутыванием запутанной науки, связанной с этими заброшенными образцами.
Он сказал: «Клобиодон был известен нам на протяжении столетий, хранился в музейном ящике и был замечен десятками или сотнями ученых, но его значение упускалось из виду, потому что его путали с другим видом с 1800-х годов».
Клобиодон и другие птерозавры Стоунсфилда жили рядом с одним из самых известных и важных динозавров в мире, хищным мегалозавром, первым из когда-либо названных динозавров. Но поскольку глобальный уровень моря был выше, а мир был намного теплее, их юрская Британия представляла собой серию больших тропических островов.
Д-р О'Салливан изучал коллекции птерозавров Стоунсфилда, хранящиеся в музеях по всей Великобритании, для своей докторской диссертации, когда он обнаружил доказательства существования трех различных типов птерозавров, некоторые из которых являются самыми старыми в своем роде, а также доказательства нового вида птерозавров.
Сланец Стоунсфилд, где были обнаружены новые окаменелости птерозавров, является богатым источником юрских окаменелостей примерно в 10 милях к северо-западу от Оксфорда. Именно здесь в 1824 году был найден первый обнаруженный в Британии динозавр мегалозавр.
Количество и качество таких окаменелостей в этом районе может быть причиной того, что эти фрагменты до сих пор оставались незамеченными.