Фермеры сталкиваются с проблемой: медоносные пчелы становятся все более редкими во многих местах. Но многие растения могут давать плоды и семена только тогда, когда их цветки были предварительно опылены пыльцой разных особей. Поэтому, когда вокруг нет опылителей, урожайность снижается.
Но медоносные пчелы - не единственные насекомые, выполняющие эту важную работу. Различные виды диких пчел также активно собирают пыльцу и в процессе опыляют ряд сельскохозяйственных культур. Однако их значение долгое время недооценивалось. Но теперь мы знаем, что урожайность многих культур заметно возрастает, когда на полях в изобилии присутствуют не только медоносные пчелы, но и их «дикие» сородичи.
Изучение ландшафтов рапсовых полей
«Итак, мы изучили, как можно увеличить количество пчел на сельскохозяйственных угодьях с устойчивым эффектом», - объясняет Ингольф Штеффан-Девентер. С этой целью квалифицированный пчеловод и профессор экологии животных и тропической биологии Университета Юлиуса-Максимилиана (JMU) Вюрцбурга в Баварии, Германия, вместе со своей командой и коллегами из Университета Вагенинген исследовал несколько ландшафтов с полями рапса. Исследование проводилось в рамках проекта ЕС STEP (Статус и тенденции европейских опылителей).
Исследуемые районы располагались вокруг Вюрцбурга и в Нидерландах. Сначала биологи установили по краям полей так называемые гнездовые приспособления - это короткие пучки тростника, в которые насекомые могут откладывать яйца. В течение следующих двух лет они изучали, сколько клеток расплода было произведено в этих гнездах и от каких видов.
Цветущие растения являются важным источником пищи
Во время цветения рапса в мае поля привлекают огромное количество опылителей. Так что неудивительно, что количество гнездовых пособий, занятых дикими пчелами, за это время буквально взрывается. После этого гнездовая активность значительно снизилась в оба года. «Цветущие растения - единственный источник пищи для диких пчел, причем как для взрослых животных, так и для их личинок», - объясняет Ингольф Штеффан-Девентер. «Насекомые могут процветать только при наличии достаточного количества цветущих растений».
Цветы рапса всего на несколько недель; после этого предлагаемая еда быстро снижается. Только дикие пчелы, активность которых приходится на весенний период, способны справиться с этими обстоятельствами.
«Для того, чтобы расселить большее разнообразие пчел, мы должны создать достаточные богатые цветами участки рядом с местами гнездования - для этой цели часто достаточно небольших полос диких цветов», - отмечает Штеффан-Девентер.«Мы смогли показать, что такие меры, а также ориентированная на природу среда обитания в окрестностях оказывают положительное влияние на численность диких пчел на полях».
Простые меры имеют положительный эффект
Наличие достаточных пищевых ресурсов важно, но также важно обеспечить вспомогательные средства для гнездования, как это было в исследовании. Когда имеется достаточно мест для гнездования и цветущих растений, дикие пчелы могут быстро размножаться. «Наша работа показала, что сравнительно простые меры оказывают положительное влияние на количество и разнообразие опылителей», - объясняет биолог JMU.
Это также помогает фермерам стать более независимыми от медоносных пчел, тем более что дикие пчелы могут помочь повысить урожайность многих сельскохозяйственных культур. Доктор Андреа Хольцшу, соавтор и научный сотрудник отдела JMU, упоминает и другие причины, по которым имеет смысл полагаться на разные виды опылителей: один вид пчел подвергается гораздо большему риску уничтожения паразитами или болезнями; с большим количеством видов риск ниже.
Паразиты не большая проблема
Однако у диких пчел тоже есть естественные враги, и они уязвимы для патогенов: ученые показали в своем исследовании, что каждая шестая клетка расплода была атакована паразитами и примерно столько же личинок погибло в результате заражения. Чем больше количество пчел, тем больше процент жертв этих проблем. Однако этот эффект не повлиял на размножение полезных насекомых в долгосрочной перспективе.