В новой статье исследователи из Орхусского университета описывают, как отходы, оставленные муравьями на листьях растений, служат ценным удобрением для растений.
Вы часто видели муравьев, бродящих по листьям, даже на высоких деревьях. На самом деле их привлекают сами растения, выделяя сахаросодержащий нектар, который муравьи поедают с большим удовольствием. А путешествуя по стволам и листьям, муравьи хватают насекомых, которые в противном случае могли бы повредить растения.
Это известно уже много лет, и теперь датские исследователи используют эти знания в борьбе с вредными насекомыми в органических яблоневых садах. Они просто переселяют лесных муравьев из леса и создают новые муравейники в садах.
Теперь исследователи обнаружили еще один положительный эффект посещения муравьями деревьев. Их моча или фекалии, выделяемые вместе, содержат аминокислоты и мочевину - вещества, которые в коммерческих целях используются для опрыскивания листьев для удобрения растений.
Небольшая кофейная плантация в лаборатории
В тропических районах существует множество различных видов муравьев, обитающих исключительно в кронах деревьев. Они не спускаются на землю и поэтому не могут получить там питание. Это относится, например, к муравьям-ткачам, обитающим в кронах множества различных деревьев и кустарников, в том числе и кофейных деревьев. На каждом дереве может быть до 60 000 муравьев.
В лаборатории исследователи построили мини-кофейную плантацию из нескольких отдельных кофейных деревьев. На центральном кофейном дереве жила колония муравьев-ткачей. Все кофейные деревья были помещены в воду, поэтому муравьи не могли переходить с дерева на дерево, если не было моста, по которому их можно было бы переправить. Соответственно, исследователи построили висячие мосты между некоторыми, но не всеми деревьями.
На центральном дереве муравьев кормили аминокислотой - глицином, где атом азота состоял из более тяжелого азота 15 (15N). Исследователи смогли проследить за меченым азотом на соседних деревьях, к которым муравьи подошли по подвесным мостам.
И результаты были просто потрясающими.
Пищевая добавка для внутривенного введения
Во-первых, исследователи заметили, что посещаемые деревья имели более высокое содержание азота, чем деревья, к которым муравьи не имели доступа. Деревья, которые посещали муравьи, также имели более крупные кроны, чем деревья без муравьев.
На «деревьях посещения» некоторые листья были завернуты, чтобы муравьи не могли оставить здесь свои отходы. Но и в этих листьях исследователи смогли обнаружить меченый азот.
«Впервые мы показали, что питательные вещества из отходов жизнедеятельности муравьев поглощаются листьями и переносятся в другие части дерева», - говорит старший научный сотрудник Иоахим Оффенберг с кафедры биологических наук Орхусского университета. отвечает за учебу.
Это имеет большое экологическое значение. Муравьи, которые в основном питаются насекомыми на деревьях, переваривают насекомых и передают растениям питательные вещества на блюдечке с голубой каемочкой. Можно даже сказать, что растения получают питание внутривенно. именно там, где это необходимо», - объясняет Йоахим Оффенберг.
Огромное экологическое значение
Муравьи часто появляются на новых побегах и на плодах - обе части растения могут получить пользу от дополнительного поступления питательных веществ.
Пищевая добавка к листьям может быть большим преимуществом для многих различных растений, и исследователи теперь выяснят, насколько широко распространено это явление.
«Мы знаем, что во всем мире существует множество растений, населенных муравьями. Пищевая добавка для их листьев может иметь большое экологическое значение и, возможно, также иметь решающее значение для эволюции взаимодействий муравьев и растений», - говорит Иоахим Оффенберг..