Новое исследование, проведенное исследователями из Американского музея естественной истории, предполагает, что Милодон - наземный ленивец, живший в Южной Америке примерно 10 000-12 000 лет назад, - не был строгим вегетарианцем, как все его живые родственники. Основываясь на химическом анализе аминокислот (основных биологических соединений, которые являются строительными блоками белков), сохранившихся в волосах ленивца, исследователи обнаружили доказательства того, что этот гигантский вымерший ленивец был всеядным, иногда питаясь мясом или другим животным белком в дополнение к растительному. иметь значение. Исследование, опубликованное сегодня в журнале Scientific Reports, противоречит предыдущим предположениям в этой области.
«Наши исследования не могут определить, были ли они спорадическими падальщиками или оппортунистическими потребителями животного белка, но теперь у нас есть убедительные доказательства, противоречащие давнему предположению, что все ленивцы были обязательными травоядными», - сказала ведущий автор Джулия. Техада, научный сотрудник музея и научный сотрудник Университета Монпелье, Франция. Техада начал работу над этим исследованием как доктор философии. студент совместной программы Аспирантуры Ричарда Гилдера музея с Колумбийским университетом.
Несмотря на то, что все шесть современных видов ленивцев являются относительно небольшими травоядными обитателями деревьев, ограниченными тропическими лесами Центральной и Южной Америки, сотни ископаемых видов ленивцев, некоторые размером со слона, бродили по древним ландшафтам Аляски. до южной оконечности Южной Америки. Считается, что Mylodon darwinii, также известный как «земной ленивец Дарвина», весил от 2200 до 4400 фунтов и был почти 10 футов в длину. Основываясь на характеристиках зубов, биомеханике челюстей, сохранившихся экскрементах некоторых очень недавних ископаемых видов и том факте, что все современные ленивцы питаются исключительно растениями, милодон и его вымершие родственники долгое время считались травоядными. Но эти факторы не могли напрямую показать, могло ли животное съедать пищу, которая требует минимальной подготовки или не требует никакой подготовки и полностью переваривается, как это происходит при поедании туш или некоторых других видах мясоедения.
Чтобы получить более полную картину, в новом исследовании используется инновационный подход, основанный на изотопах азота, связанных с определенными аминокислотами в частях тела животных, известный как «анализ изотопов, специфичных для аминокислотных соединений». Стабильные изотопы азота, обнаруженные в различных пропорциях в пище, потребляемой животными, также сохраняются в тканях их тела, включая волосы и другие ороговевшие ткани, такие как ногти, а также в коллагене, который содержится в зубах или костях. Сначала проанализировав значения аминокислотного азота у широкого круга современных травоядных и всеядных, чтобы определить четкий сигнал о поедании смеси растительной и животной пищи, затем можно измерить окаменелости, чтобы определить пищу, которую они потребляли. Это предлагает палеонтологам уникальное окно непосредственно в рационы животных, позволяя им определить их «трофический уровень» - были ли они растительноядными травоядными, всеядными животными со смешанным питанием, плотоядными плотоядными или специализированными потребителями морских животных.
Предыдущие методы полагались исключительно на объемный анализ азота и сложные формулы, которые содержали множество непроверенных или слабо подкрепленных предположений. Наш аналитический подход и результаты показывают, что многие предыдущие выводы о тропических уровнях в лучшем случае плохо подкреплены или явно ошибочны и в худшем случае вводит в заблуждение», - сказал соавтор исследования Джон Флинн, куратор отдела ископаемых млекопитающих Фрика в отделе палеонтологии Музея.
Исследователи использовали образцы семи живых и вымерших видов ленивцев и муравьедов (которые тесно связаны с ленивцами), а также широкого круга современных всеядных животных из научных коллекций отделов маммологии и палеонтологии Музея. и из Йельского музея Пибоди. В то время как другой вымерший ленивец, участвовавший в исследовании, североамериканский наземный ленивец Nothrotheriops shastensis, был определен как исключительно травоядное животное, данные ясно показали, что милодон является всеядным.
Предыдущие исследования предполагали, что в древних экосистемах Южной Америки было больше травоядных, чем могло поддерживаться имеющимися растениями, предполагая, что некоторые из этих травоядных могли находить другие источники пищи. Это новое исследование предоставляет убедительные доказательства, подтверждающие эту ранее непроверенную идею.
Эти результаты, дающие первое прямое свидетельство всеядности древнего вида ленивцев, требуют переоценки всей экологической структуры древних сообществ млекопитающих в Южной Америке, поскольку ленивцы представляли собой основной компонент этих экосистем на протяжении последних 34 лет. миллионов лет, - сказал Техада.
Другие авторы этого исследования включают Росса МакФи из Американского музея естественной истории; Тэмсин О'Коннелл из Кембриджского университета; Туре Серлинг из Университета штата Юта; Лизетт Бермудес и Кармен Капунай из зоопарка Уачипа в Лиме, Перу; и Натали Уоллсгроув и Брайан Попп из Гавайского университета в Маноа.