Исследования костей мегафауны ледникового периода в Евразии и Америке показали, что значительное увеличение влажности окружающей среды произошло непосредственно перед тем, как многие виды внезапно вымерли около 11-15 000 лет назад. Постоянная влага, образовавшаяся в результате таяния вечной мерзлоты и ледников, привела к тому, что широко распространенные луга ледникового периода были быстро заменены торфяниками и болотами, что привело к фрагментации популяций крупных травоядных травоядных.
Исследование, проведенное Австралийским центром древней ДНК (ACAD) при Университете Аделаиды, опубликованное сегодня в журнале Nature Ecology and Evolution, показало, что древние кости сохраняют прямые биохимические свидетельства экологических потрясений, которые можно проследить. сквозь время.
Используя 511 датированных радиоуглеродом костей животных, таких как бизоны, лошади и ламы, команда смогла исследовать роль изменений окружающей среды в таинственном вымирании мегафауны, которое унесло жизни подавляющего большинства существующих крупных наземных животных, таких как гигантские ленивцы и саблезубые кошки.
«Мы не ожидали обнаружить такие четкие признаки увеличения влажности, происходящего так широко по всей Европе, Сибири и Америке», - говорит руководитель исследования профессор Алан Купер, директор ACAD. «Время варьировалось в зависимости от региона, но совпадает с обрушением ледников и вечной мерзлоты и происходит непосредственно перед вымиранием большинства видов.
Международная группа исследователей, включающая Университет Аляски в Фэрбенксе, Университет Осло, правительство Юкона и палеонтологов из России и Канады, измерила изотопы азота, сохранившиеся в датированных костях и зубах древних животных, извлеченных из районов вечной мерзлоты и пещер. по Европе, Сибири, Северной и Южной Америке. Они обнаружили характерные биохимические сигналы, отражающие резкое увеличение влажности ландшафта.
«Мегафауна пастбищных угодий имела решающее значение для пищевых цепей. Они действовали как гигантские насосы, перекачивающие питательные вещества по всему ландшафту», - говорит ведущий автор исследования доктор Тим Рабанус-Уоллес из Университета Аделаиды. «Когда приток влаги вытеснил леса и тундры, заменив пастбища, экосистема рухнула и унесла с собой многих представителей мегафауны».
«Идея вымирания, вызванного влажностью, действительно захватывающая, потому что она также может объяснить, почему Африка так отличается, с гораздо более низким уровнем вымирания мегафауны и многими видами, выжившими до наших дней», - говорит профессор Купер. «Африка положение поперек экватора означает, что зоны пастбищ всегда окружали центральную область муссонов. Стабильные пастбища - это то, что позволило сохраниться крупным травоядным, а не какая-то особая осторожность охотников, которой научились люди, эволюционировавшие там."
Профессор Мэтью Вуллер из Университета Аляски в Фэрбенксе говорит: «Мы обнаружили, что на разных континентах климатические изменения происходили в разное время, но все они показали, что непосредственно перед вымиранием влаги резко увеличилась влажность. Суть этого исследования в том, что оно дает прямые доказательства из самих окаменелостей - эти вымершие существа сообщают нам о климате, в котором они находились, что привело к их собственному вымиранию».