Устойчивые виды кораллов могут перемещаться в суровые районы и закладывать фундамент для новых рифов, как показывают исследования.
Ученые обнаружили, что эти прочные, подвижные кораллы могут создавать свои собственные стабильные места обитания, которые служат основой, на которой другие виды могут прикрепляться и строить рифы.
Эти выносливые кораллы, известные как кораллиты, растут на гальке или обломках мертвых рифов и могут выжить, когда их бьют волны и океанские течения.
Выводы позволяют предположить, что многие существующие места обитания кораллов, особенно в областях, где преобладают песок и щебень, могли быть созданы кораллитами.
Способность кораллитов приживаться в суровых условиях означает, что они могут сыграть ключевую роль в усилиях по сохранению подверженных риску местообитаний, говорит команда.
Ученые из университетов Эдинбурга, Глазго и Университета Хериот-Ватт сделали это открытие, проводя полевые исследования кораллитов в тропических водах Мальдивских островов.
Они определили множество структур - от шариков размером с горошину до валунов в несколько футов в диаметре - в местах, где иначе кораллы не смогли бы осесть и выжить.
Кораллиты ранее были идентифицированы в летописи окаменелостей, и данные свидетельствуют о том, что они играли роль в формировании рифов, по крайней мере, со времен последнего ледникового периода, говорят исследователи.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports. Он финансировался Исследовательским советом по окружающей среде.
Доктор Себастьян Хенниге из Школы наук о Земле Эдинбургского университета сказал: «В течение многих лет мы предполагали, что коралловые рифы и небольшие участки кораллов в песчаных средах обитания нуждаются в стабильной почве для строительства. Теперь мы знаем, что кораллы могут создавать свою собственную стабильную среду из ничего и создавать среду обитания для всех видов видов в местах, которые мы считали непригодными для формирования рифов».
Доктор Хайди Бурдетт из Центра Лайелла Университета Хериот-Ватт сказала: «Это открытие заставляет нас усомниться во многих вещах, которые мы считали само собой разумеющимися в экологии кораллов, например, как в первую очередь образовались некоторые рифы и могут ли кораллиты играют роль в восстановлении рифов после стихийных бедствий."
Д-р Ник Каменос из Университета Глазго сказал: «Важно отметить, что не все виды кораллов могут образовывать кораллиты. Кораллитообразующие виды устойчивы и устойчивы к изменениям окружающей среды и физическим повреждениям - особенности, которые могут дать им преимущество. в будущем по мере изменения климата. Таким образом, экологические процессы, описываемые нашей гипотезой, могут стать еще более распространенными в будущем».