Когда вы представляете себе лошадь, вы можете представить, как она с удовольствием пасется на травянистом пастбище. Выпас позволяет лошадям естественным образом передвигаться на открытом воздухе и общаться с другими лошадьми. А трава - это легкодоступный питательный корм, который лошади любят есть. Если у вас есть земля, предоставление пастбища для лошадей обходится дешевле, чем покупка сена.
Лошади на Верхнем Среднем Западе обычно пасутся на многолетних травах холодного сезона, таких как мятлик Кентукки. Многолетние травы растут из года в год без пересадки. Травы холодного сезона являются хорошим кормом, потому что они хорошо растут весной и осенью. Большинство из них также легко переживают холодные зимы.
К сожалению, когда становится жарко, многие прохладные травы переживают летний спад. Это снижает как количество, так и качество травы, доступной для выпаса. Многолетние теплолюбивые травы хорошо себя чувствуют в жарких условиях, но не переносят холодные зимы. В результате их нельзя пасти на Верхнем Среднем Западе.
Новое исследование, проведенное Кришоной Мартинсон и его коллегами из Университета Миннесоты, показывает, что однолетние травы теплого сезона имеют хороший потенциал для использования на пастбищах для лошадей. «Однолетние травы необходимо пересаживать из семян каждый год, поэтому они требуют больше работы, чем многолетние травы, но они предоставляют владельцам лошадей больше возможностей для летнего выпаса», - отметил Мартинсон. Мартинсон - специалист по развитию лошадей в Университете Миннесоты.
Чтобы изучить пастбищный потенциал, исследователи засадили небольшие участки однолетними травами теплого сезона. Они хотели узнать, сколько корма дает каждый тип травы (урожайность), их питательную ценность и какие типы предпочитают лошади.
Травы включали разновидности теффа, суданской травы, сорго суданской травы, а также японского и сибирского проса. Мартинсон сказал: «Эти травы были выбраны из-за их способности хорошо давать урожай в местном климате, а некоторые из них ранее выращивались на сено или паслись скотом в этом регионе». Для сравнения также был посажен райграс, однолетняя трава для холодного сезона.
Лошади могли свободно пастись среди всех видов трав в течение четырех часов. Выпас разрешался, когда травы были молодыми, и снова после того, как травы имели возможность отрасти. Исследователи тщательно оценили травы до и после выпаса, чтобы выяснить, какие травы предпочитали лошади. Эта последовательность повторялась несколько раз в течение двух лет. Исследователи также провели лабораторные испытания, чтобы проанализировать содержание питательных веществ в травах.
Суданская трава и сорго-суданская трава показали наибольшую урожайность и больше всего отрастали после выпаса. Просо сибирское было самой низкоурожайной травой. Лошади больше всего предпочитали однолетний райграс холодного сезона, но среди трав теплого сезона они предпочитали тефф и суданграсс.
Все травы были признаны достаточными для питания лошадей. У большинства также был высокий уровень нитратов, которые могут быть токсичными для лошадей. «Уровни нитратов следует тщательно контролировать в теплолюбивых травах перед выпасом», - заключил Мартинсон.
Исследование показало, что некоторые однолетние травы теплого сезона могут быть полезны в качестве экстренных кормов, если многолетние пастбища были повреждены. Эти травы также могут позволить пастись во время летнего спада прохладных трав. Владелец лошади может каждый год выделять участок для посадки теплолюбивых трав. Мартинсон предполагает, что «тефф демонстрирует потенциал в качестве ежегодного корма на пастбищах для лошадей в теплое время года».
Это исследование также выявило открытие, которое может помочь некоторым лошадям. Мартинсон отметил, что лошадей с некоторыми заболеваниями обычно не пускают на пастбище. Это связано с тем, что определенные питательные вещества травы могут вызывать симптомы заболевания. Травы теплого сезона оказались менее проблемными, чем травы холодного сезона. К счастью, это означает, что ежегодные корма в теплое время года могут дать этим лошадям возможность снова пастись на травянистых пастбищах.
Подробнее об этом исследовании можно прочитать в Agronomy Journal. Это исследование частично финансировалось Сельскохозяйственной экспериментальной станцией Миннесоты.