Новое исследование проливает свет на масштабы микропластикового загрязнения наших океанов. Исследование, опубликованное сегодня в открытом доступе в журнале Frontiers in Marine Science, обнаружило микропластик в желудках почти трех из каждых четырех мезопелагических рыб, выловленных в Северо-Западной Атлантике, - это один из самых высоких показателей в мире. Эти результаты вызывают беспокойство, поскольку пострадавшая рыба может распространять микропластик по всему океану. Рыба также является добычей для рыбы, которую едят люди, а это означает, что микропластик может косвенно загрязнять наши пищевые ресурсы путем переноса связанных микропластиковых токсинов.
«Загрязнение микропластиком недавно было в новостях, и несколько правительств планируют запретить использование микрогранул в косметике и моющих средствах», - говорит Алина Вичорек из Национального университета Ирландии в Голуэе и ведущий автор исследования. «Высокий уровень потребления микропластика мезопелагическими рыбами, который мы наблюдали, имеет важные последствия для здоровья морских экосистем и биогеохимического цикла в целом».
Микропластик - это небольшие фрагменты пластика, которые накопились в морской среде после десятилетий загрязнения. Эти фрагменты могут вызывать серьезные проблемы у морских организмов, которые их проглатывают, включая воспаление, уменьшение количества пищи и потерю веса. Загрязнение микропластиком также может распространяться от организма к организму, когда хищники поедают добычу. Поскольку фрагменты могут связываться с химическими загрязнителями, связанные с ними токсины могут накапливаться в организме хищников.
Мезопелагическая рыба служит источником пищи для большого разнообразия морских животных, включая тунца, меч-рыбу, дельфинов, тюленей и морских птиц. Обычно живущие на глубине от 200 до 1000 метров, эти рыбы ночью всплывают на поверхность, чтобы поесть, а днем возвращаются в более глубокие воды. Благодаря этим вертикальным движениям мезопелагические рыбы играют ключевую роль в круговороте углерода и питательных веществ от поверхности до морских глубин - процесс, известный как биогеохимический круговорот. Это означает, что они могут распространять микропластиковое загрязнение по всей морской экосистеме, перенося микропластик с поверхности в более глубокие воды, воздействуя на глубоководные организмы.
Несмотря на их важную роль в морских экосистемах, мезопелагические рыбы относительно мало изучены в контексте микропластика. Чтобы исследовать это дальше, Вичорек и его коллеги решили ловить рыбу в отдаленном районе северо-западной части Атлантического океана: в водовороте у побережья Ньюфаундленда..
«Эти рыбы обитают в отдаленных районах, поэтому теоретически они должны быть достаточно изолированы от человеческого влияния, такого как микропластик. Однако, поскольку они регулярно мигрируют на поверхность, мы подумали, что они могут проглатывать там микропластик», - объясняет Вечорек..
Исследователи ловили мезопелагических рыб на разной глубине, а затем еще в лаборатории исследовали их желудки на наличие микропластика. Они использовали специальный воздушный фильтр, чтобы не заносить в воздух пластиковые волокна из лабораторной среды.
Команда обнаружила большое количество микропластика в желудках рыб - колоссальные 73% рыб проглотили загрязняющие вещества. «Мы зафиксировали одну из самых высоких частот микропластика среди рыб во всем мире», - говорит Вичорек. «В частности, мы обнаружили большое количество пластиковых волокон, таких как те, которые используются в текстиле."
Поскольку исследователи были крайне осторожны, чтобы исключить заражение волокнами из воздуха, они уверены, что рыба проглотила волокна в море. Обнаружение большого количества волокон в рыбе имеет большое значение, так как некоторые исследования, посвященные микропластику в рыбе, исключают такие волокна из лабораторной среды как загрязняющие вещества, а это означает, что их роль как загрязнителя, возможно, была недооценена..
Исследователи планируют дальнейшие исследования, чтобы узнать больше о том, как эти рыбы поглощают и распространяют микропластик. «Будет особенно интересно посмотреть, проглатывают ли рыбы эти микропластики непосредственно как ошибочные объекты добычи, или же они проглатывают их, поедая виды добычи, которые ранее проглатывали микропластики», - говорит Вичорек.