За последние 10 000 лет человеческие культуры расширились от небольших групп охотников-собирателей до колоссальных и сложно организованных обществ. Секреты того, как и почему произошел этот важный культурный переход, в значительной степени остались неуловимыми. В статье, опубликованной 24 июля Расселом Греем и Джозефом Уоттсом в PNAS, они описывают, как достижения в вычислительных методах и большие наборы межкультурных данных начинают раскрывать общие закономерности и процессы, лежащие в основе нашей культурной истории.
Десять тысяч лет назад большинство людей жили небольшими, родственными, относительно эгалитарными группами. Сегодня мы живем в колоссальных национальных государствах с дальними родственниками, сложной иерархической организацией и огромным социальным неравенством. Это изменение в размере и структуре социальной организации человека за это время представляет собой важный переход в истории эволюции человека, о котором мы до сих пор знаем удивительно мало.
На сегодняшний день большинство исследований культурной эволюции сосредоточено на микроэволюции; изменения, происходящие внутри культурных групп за относительно короткие промежутки времени. Однако, как отмечает Рассел Грей, директор Департамента лингвистической и культурной эволюции MPI-SHH, «процессы, наблюдаемые на микроуровне, не обязательно объясняют макроэволюционные модели и основные переходы, которые мы наблюдали в более глубокой истории человечества». В новой статье Рассела Грея и Джозефа Уоттса в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) представлен «призыв» к исследованию культурной макроэволюции. Авторы подчеркивают захватывающий потенциал объединения передовых статистических методов и всеобъемлющей кросс-культурной базы данных для разрешения давних споров об основных культурных переходах в предысторию человека.
В последние годы наблюдается рост крупных межкультурных баз данных, документирующих особенности и разнообразие человеческих культур. Например, база данных под названием Lexibank содержит данные о 2500 языках, База данных истории религии документирует сотни различных религиозных верований и практик, а D-Place документирует наши средства к существованию, системы родства и поразительный набор супружеских, сексуальных отношений. и нормы воспитания детей. Эти базы данных находятся в открытом доступе и позволяют любому визуализировать и загружать данные о разнообразии культурных систем человека.
К этим базам данных можно применить новые мощные филогенетические сравнительные методы, чтобы реконструировать историю культур и проверить теории об основных изменениях в истории человечества. Грей, Уоттс и их коллеги начали использовать эти методы для реконструкции древней истории индоевропейских языков, а также для проверки роли Больших Богов и человеческих жертвоприношений в эволюции больших и сложных обществ. По словам Уоттса, «мы вступаем в новую эру исследований в области гуманитарных наук, в которой теории о важнейших изменениях в истории человечества строятся и проверяются с использованием мощных вычислительных методов».