Летучие мыши ловят пищу «на лету», не касаясь земли, но как они это делают? Новое исследование Пера Хеннингссона из Лундского университета в Швеции является первым в своем роде исследованием аэродинамики летучих мышей, выполняющих маневры во время полета.
«Этот физически сложный подвиг требует, чтобы летучая мышь ловила добычу с высокой точностью, а также справлялась с ветром и воздушной турбулентностью, создаваемой листвой и окружающими ее ветвями», - объясняет доктор Хеннингссон. Чтобы справиться с этими сложными условиями полета, летучие мыши должны иметь невероятный контроль над своими крыльями, чтобы маневрировать вокруг препятствий и через ограниченное пространство, чтобы поймать свою добычу.
Запуская коричневых ушастых летучих мышей в аэродинамической трубе и позволяя им преследовать заманчивую добычу, доктор Хеннингссон и его команда используют метод визуализации потока, называемый велоциметрией изображения частиц (PIV), чтобы проанализировать, как двигаются крылья летучей мыши. по воздуху.
«Мы позволяем летучим мышам выполнять простой боковой маневр в нашей аэродинамической трубе, чтобы мы могли изучить, как животные инициируют, выполняют и завершают маневры, прежде чем снова стабилизироваться», - говорит доктор Хеннингссон.
Хотя эти методы уже применялись к летучим мышам и другим летающим животным, это первый раз, когда исследуются маневренные аспекты полета летучих мышей. Понимание того, как эти летучие мыши эволюционировали, чтобы овладеть своим крылом в такой прекрасной степени. «В частности, летучие мыши, питающиеся насекомыми, должны быть очень искусны в маневрировании в полете, поскольку им необходимо иметь возможность ловить свою (иногда уклончивую) добычу в воздухе», - говорит доктор Хеннингссон..
В центре внимания не только летучие мыши, д-р Хеннингссон и его команда также проводят те же эксперименты с птицами и насекомыми, чтобы сравнить их способность к маневрированию: «Крылья трех групп довольно разные, поэтому можно было бы ожидать, что аэродинамика будет совсем другой, но мы можем найти некоторые интересные сходства."
Основываясь на их коротких, широких и перепончатых крыльях, д-р Хеннингссон считает, что коричневые ушастые летучие мыши, вероятно, обладают более высоким уровнем аэродинамического контроля при маневрировании по сравнению с другими группами животных, но заключает, что «сюрпризы должны вероятно, следует ожидать!"