Коллаген - одна из последних причуд современной косметической индустрии. Нынешние исследования Института науки Вейцмана показывают, что уже в каменном веке люди использовали это органическое соединение, но не в омолаживающей косметике. Доктор Арье Ниссенбаум обнаружил 8000-летний запас коллагена, который использовался в качестве клея таинственными пещерными людьми эпохи неолита, жившими в районе Мертвого моря.
"Никто не знает, кем были эти люди и откуда они пришли, но по меркам каменного века они наверняка владели по крайней мере одним типом передовых технологий", - говорит доктор Ниссенбаум.
Ниссенбаум добавил, что производство коллагенового клея поставило пещерных людей каменного века на несколько тысяч лет впереди древних египтян, что является удивительным технологическим достижением для группы, которая еще не овладела гончарным делом.
Ниссенбаум изучал находки из пещеры Нахаль-Хемар, которая, вероятно, использовалась древними людьми в культовых целях. В этой пещере, расположенной на скале недалеко от Мертвого моря к северо-западу от горы Седом, были обнаружены некоторые из наиболее важных региональных находок позднего каменного века, известного как период неолита. Одной из поразительных особенностей раскопанных объектов является использование черного вещества, которое первоначально считалось асфальтом. Его применяли в качестве защитной подкладки на веревочных корзинах, контейнерах и вышитых тканях, в качестве украшения в виде крест-накрест на вершинах скульптурных черепов и в качестве клея, скрепляющего инструменты и утварь.
Когда Ниссенбаум, изучавший асфальт из различных археологических раскопок, провел химический анализ черноватого материала, он был поражен, обнаружив, что это вовсе не асфальт, а коллаген, наиболее распространенный волокнистый белок в живых организмах и основной компонент кожи, сухожилий и хрящей. Его химический состав, а также анализ его структуры с помощью электронного микроскопа позволяют предположить, что он был получен из кожи животных
Датирование по углероду-14 установило, что коллагену было около 8 100 лет, что совпало с периодом, когда пещера впервые использовалась. Хотя коллаген обычно быстро превращается в желатин, образцы из Нахаль-Хемар исключительно хорошо сохранились из-за чрезвычайно сухого климата региона.
Натуральные клеи животного и растительного происхождения широко использовались с древности до начала 20 века. Учитывая скудость деревьев на Ближнем Востоке, которые в Древней Европе были обычным источником смоляных клеев, неудивительно, что пещерные люди использовали коллаген в качестве клея. Удивительно, однако, то, что эти люди намного опередили древних египтян, которые использовали коллаген в его желеобразной форме в качестве основы для «столярного клея», скрепляющего мебель.
В то время как египтяне, по-видимому, производили свой «столярный клей» путем нагревания и обработки щелочным раствором шкур животных, непонятно, как пещерные люди Мертвого моря изготавливали их. Ясно, однако, что мастера каменного века дополняли клей растительно-тканевыми добавками, видимо, для того, чтобы придать ему соответствующую фактуру.
Эти находки, о которых сообщается в ивритоязычном журнале Archeologia Umada'ei Hateva («Археология и естественные науки»), добавляют новую главу в историю клеев и в технологическую историю человечества в целом. (Доступен английский перевод статьи, а также цветные слайды древних украшенных черепов).