В десятках исследований изучалось влияние горца японского на природные сообщества в Европе и Северной Америке. Тем не менее, профессор Бакнеллского университета Крис Мартин все еще чувствовал, что есть что-то важное, что нужно узнать о том, что делает растение вдоль реки на его собственном заднем дворе.
«Чем больше времени я проводила в лесах вдоль реки Саскуэханна, тем больше мне казалось, что там действительно что-то идет не так», - сказала Мартина. «Помимо преобладания этого единственного инвазивного вида, казалось, что само существование этих лесов оказалось под угрозой."
То, что заметила Мартина, было похоже на то, что местные любители природы и биологи из Программы природного наследия Пенсильвании также начали замечать: эти леса, особенно те, которые классифицируются как пойменные леса серебристого клена, не восстанавливались там, где спорыш взял плацдарм.
В новом исследовании, опубликованном в журнале данных о биоразнообразии с открытым доступом, Мартина и два недавних выпускника Бакнелла пришли к выводу, что японский горец не только уничтожил почти все местные виды подлеска в этих лесах, но и предотвратил появление деревьев. уже утвердились в сени от оставления большего от себя.
"Если бы вы пролетели над этими лесами или хотя бы посмотрели на изображение Google Earth, вы бы увидели красивый зеленый навес вдоль реки, состоящий из зрелых серебристых кленов, речных берез и платанов", - объяснила Мартина.. «Но под этим пологом почти ничего нет на десятки футов, прежде чем вы достигнете зарослей спорыша высотой от восьми до двенадцати футов. За последние 50-60 лет из-за этого удалось вырастить несколько новых деревьев, и наши исследования показали, что саженцы этих видов довольно редки».
Авторы предполагают, что по мере того, как взрослые деревья умирают по естественным причинам в течение следующих нескольких десятилетий и не заменяются, эти системы сместятся от местообитаний с преобладанием деревьев на берегах рек к «травянистым кустарникам с преобладанием спорыша», неспособным поддерживать богатое разнообразие. насекомых, птиц и других животных. Потеря деревьев в этих местах обитания, вероятно, также может привести к эрозии берегов рек и усилить последствия наводнений.
Немногие места, где горец еще не взял верх, дают надежду на появление маловероятного героя: ядовитого плюща, который Мартина называет «пожалуй, наименее популярным растением в Америке».
Из данных мы видим, что ядовитый плющ часто торгует доминированием в подлеске с спорышом. То есть, когда горец не является большим боссом, ядовитый плющ обычно им является. Разница в том, что спорыш выбивает всех остальных из системы, а ядовитый плющ - скорее командный игрок. Многие другие местные растения могут сосуществовать с ним, и кажется, что он даже создает микросреду обитания, которая помогает саженцам деревьев прижиться».
Распространенность ядовитого плюща на этих участках не осталась незамеченной студенткой Анной Фрейндлих, которая в качестве научного сотрудника собрала большую часть данных о растительных сообществах - более 1000 точек данных - за одно лето.
«Анна разработала довольно серьезную методологию, чтобы избежать сыпи от ядовитого плюща, которая включала в себя длинные рукава, длинные брюки, перчатки, клейкую ленту и протокол интенсивного мытья, - сказал ее научный руководитель, - и даже после того, как ползая по растению в течение нескольких недель, она ухитрилась ни разу не получить сыпь."
Мартин предостерегает от чрезмерного оптимизма в отношении шансов, что одно местное растение, вызывающее зуд, спасет положение.
Чтобы выправить этот корабль, потребуется уничтожить горец на некоторых из этих участков, а это будет непросто. Потребуется тяжелый ручной труд. Но это стоит сделать, если мы хотим избежать неминуемой экологической катастрофы. Эти леса действительно не могут допустить, чтобы мы еще полвека позволяли спорышу разрастаться».