В статье «Заметное оперение не увеличивает риск хищничества: общеконтинентальный тест с использованием модельных певчих птиц», опубликованном в журнале American Naturalist, Кристал Э. Кейн исследует факторы, определяющие уровень хищничества австралийских сказочных крапивников. Измерив уровень атаки как на заметных, так и на тусклых 3D-моделях сказочного крапивника в различных средах обитания, Каин обнаружил, что яркое или «броское» оперение не связано с увеличением хищничества.
«Эти результаты не подтверждают давнюю гипотезу о том, что бросающееся в глаза оперение само по себе дорого обходится из-за увеличения привлекательности со стороны хищников», - пишет Каин.«Наши результаты показывают, что заметность взаимодействует с другими факторами, определяющими эволюцию окраски оперения».
Силы, формирующие окраску оперения самок птиц, которые иногда ярко окрашены, как их коллеги-самцы, а иногда гораздо более тусклые, - это давно обсуждаемая тема эволюционной биологии, которая остается нерешенной. Каин пишет, что сказочные крапивники, которые сильно различаются как по окраске самок, так и по среде обитания, в которой они живут, представляют собой прекрасную группу для изучения эволюционных сил, формирующих оперение самок.
Кейн и ее соавторы создали 60 3D-моделей волшебного крапивника в Инженерной школе Мельбурнского университета. Модели были трех типов: ярко окрашенные самцы волшебного крапивника с фиолетовой спинкой, тусклые самки волшебного крапивника с фиолетовой спинкой и ярко окрашенные самки прекрасного волшебного крапивника. Полевые эксперименты проводились в восьми различных местах обитания волшебного крапивника по всей Австралии, от открытой саванны до густого леса. Имитируя привычку кормления настоящих сказочных крапивников, модели размещали примерно в 5 метрах друг от друга на голой земле или в короткой растительности, прикрепляя их к металлическим кольям с помощью магнитов. В некоторых местах использовались камеры, чтобы определить, что модели были сбиты с насеста в результате нападения или случайно, а в случае нападения, чтобы идентифицировать хищника.
Каин обнаружил, что, вопреки их предсказаниям, не было существенной разницы между показателями атаки на бросающихся в глаза моделях и на тусклых моделях. Тем не менее, уровень нападения варьировался в зависимости от среды обитания и широты: давление хищников было сильнее в открытых саваннах, а также в местах, удаленных от экватора. Это увеличение хищничества в открытых местах обитания происходило более резко для женских моделей, как тусклых, так и заметных, чем для заметных самцов. У самок также наблюдалось большее снижение давления хищников в местах обитания, которые находились на противоположном конце спектра: в густых лесах или местах обитания ближе к экватору.
«Наши данные свидетельствуют о том, что взрослые птицы, живущие в открытых австралийских местообитаниях, испытывают более сильное давление со стороны хищников, чем птицы в закрытых местах обитания, хотя неясно, связано ли это с различиями в обнаруживаемости, плотности хищников или с тем и другим», - пишет Кейн..
Отсутствие различий между показателями нападения между заметными и тусклыми моделями означает, что одна только окраска не позволяет предсказать, как часто птица будет подвергаться нападению. Однако это не означает, что заметность не является важным фактором, пишет Каин. Например, возможно, что сочетание поведения хищника, половых различий в поведении и заметности на определенном фоне могут играть роль в эволюции окраски оперения.
Что касается самок-моделей, сталкивающихся с более широким спектром хищничества в разных местах, Каин пишет, что это открытие объединяет значительный объем эмпирических данных, предполагающих, что хищники могут избегать самцов птиц или что они предпочтительно нападают на самок или загадочные виды птиц. Существует множество теорий относительно того, почему это может иметь место, в том числе некоторые исследования, показавшие, что птицы с яркой окраской, самцы или и то, и другое более бдительны в отношении хищников.
Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить механизмы, которые действуют на крапивников, пишет Каин. «Эти противоречивые закономерности предполагают, что эта взаимосвязь может быть менее прямой, чем это часто предполагается, и что требуются явные тесты взаимосвязи между цветом и риском нападения хищников».