Птицы получают свое ярко-красное, оранжевое и желтое оперение из каротиноидных пигментов, которые отвечают за многие из таких же ярких цветов у растений. Но как певчие птицы превращают каротиноиды в впечатляющее разнообразие пернатых пятен, встречающихся в природе, остается загадкой.
Теперь исследования Университета Британской Колумбии (UBC), возможно, выявили некоторые генетические механизмы, ответственные за окраску оперения у певчих птиц Одюбона и мирта, родственных, но отчетливо оперенных североамериканских певчих птиц.
«Певчие камышевки Одюбона и миртовые певчие скрещиваются в узкой полосе на территории Британской Колумбии и Альберты», - говорит Дэвид Тэйвс, соавтор новой статьи Proceedings of the Royal Society, посвященной изучению окраски птиц.
"Эти гибридные камышевки, которые некоторые птицеводы считают странными, были ключевыми для этого исследования, потому что их черты оперения и гены перемешаны и смешаны, что позволяет нам связать их разные цвета с генетическими маркерами и, надеюсь, ответственными генами."
Оба типа камышевок используют красочные каротиноидные пигменты, чтобы сделать несколько желтых пятен на перьях, в том числе их желтые крупы - птиц в просторечии называют «масляными задницами».
Но только Audubon's также использовал каротиноиды в своих предательских желтых глотках. У миртов белое горло, а у гибридов есть смесь белого и желтого цветов.
Исследование выявило несколько геномных областей, одна из которых включает член семейства генов рецепторов-мусорщиков, который влияет на каротиноиды у других животных, которые могут быть вовлечены в это избирательное распределение желтых каротиноидных цветов.
«Мы обнаружили тесные связи с несколькими геномными областями в горстке различных признаков оперения», - объясняет соавтор исследования Алан Брелсфорд. «Теперь мы можем копнуть еще глубже в эти регионы, чтобы понять механизмы, которые делают певчих птиц такими красочными и разнообразными».
«Это исследование необычно тем, что оно сосредоточено на вариациях множественных признаков цветового узора», - говорит соавтор Даррен Ирвин, профессор зоологии Университета Британской Колумбии. «Два различия в оперении между видами, пятно и окраска линии глаза, по-видимому, кодируются одной областью генома».