Сделает ли сокращение арктического снежного покрова обитающих в тундре росомах более уязвимыми к изменению климата, чем считалось ранее?
На этот вопрос ученые надеются, что инновационный метод, описанный в новом исследовании, в соавторстве с WCS (Общество охраны дикой природы), поможет ответить.
Росомахи - самые крупные представители семейства куньих, обитающие на суше, и используют снежный покров для логова, тайника для еды и других нужд. Поскольку снежный покров является ключевым компонентом среды обитания росомах, определение того, где будет снег и в каком количестве, будет иметь решающее значение для управления будущим неуловимых хищников.
В своем исследовании авторы изучали снег в масштабе логова в конце мая, используя аэрофотосъемку с малой высоты в местах обитания логова росомахи как в Скалистых горах на западе США, так и на северо-западе Аляски.
В Скалистых горах они зафиксировали снег во всех исследуемых районах, кроме одного. Снег в районе исследования на Аляске в основном исчез, остались только широко разбросанные участки для укрытия. В исследовании подчеркивается необходимость дополнительных исследований, чтобы определить, может ли сокращение арктического снежного покрова сделать обитающих в тундре росомах более уязвимыми к изменению климата, чем считалось ранее..
Между тем, программа WCS Arctic Beringia фокусируется на том, как росомахи используют этот снег и насколько обязательно это использование - информация, жизненно важная для оптимального управления этим видом во время быстрых климатических изменений.
Сотрудники только что вернулись после трех месяцев работы на северном склоне Аляски при низких температурах, пытаясь определить районы, используемые росомахами, и контролировать их с помощью удаленных камер и GPS-ошейников. Это оборудование будет документировать, как росомахи используют ландшафт от времени со 100-процентным снежным покровом до голой тундры, что позволит ученым оценить, как животные используют снег, их продуктивность, рацион и другие ключевые вопросы..
«Вопрос о том, как изменение климата повлияет на росомах, явно сложен», - говорит координатор программы WCS по росомахам и ведущий исследователь Том Гласс. «Во время наших воздушных и наземных съемок на Норт-Слоуп мы наблюдали использование снежных ям в качестве норы, а также использование как самцами, так и самками пищи, отдыха или, возможно, укрытия от хищников, таких как волки». Если снег сойдет слишком рано, то детеныши росомахи могут подвергнуться воздействию стихии и хищников, прежде чем они будут готовы.
Используя как традиционные научные исследования, так и знания местных экспертов-инупиатов, которые на протяжении поколений охотились и отлавливали росомах (местных известных как Каввик), новая собранная информация поможет оценить состояние здоровья популяции.
Работа Гласса в течение следующих двух лет будет сосредоточена на составлении карт использования среды обитания весной, поскольку в Арктике снег тает раньше и более изменчиво.
«Учитывая широкое признание росомах, удивительно, как мало мы знаем об их экологии в Арктике», - говорит Гласс.
Чтобы обеспечить будущее росомах, повышение этого понимания является приоритетом.