Недалеко от сырых баров и кондоминиумов цвета шербета в Сидар-Ки во Флориде исследователи обнаружили новый вид яйцесосущих морских слизней, редкий экземпляр в группе, известной своими ультра-вегетарианцами.
Названный Olea hensoni в честь создателя кукол Джима Хенсона, слизень принадлежит к сакоглоссанам, группе из более чем 300 видов, которые настолько увлечены поеданием растений, что многие из них становятся зелеными, а некоторые напоминают листья. Несколько видов, получивших прозвище «слизняки на солнечной энергии», даже развили способность поддерживать жизнь водорослей внутри своего тела, чтобы фотосинтезировать для них пищу, становясь слиянием растений и животных.
Однако O. hensoni вышла из-под контроля, присоединившись к двум другим видам сакоглоссанов - Olea hansineensis из северо-восточной части Тихого океана и Calliopaea bellula из Средиземноморья - которые отказались от диеты из морских водорослей, чтобы охотиться на яйца своих собратьев - слизней и улиток.
«В середине этой группы супертравоядных есть пара видов, которые восстали в духе «У холмов есть глаза» и стали почти полноценными каннибалами», - сказал Патрик Круг. профессор биологических наук Калифорнийского государственного университета. «Это как ловушки для мух Венеры в мире слизняков. Они превратились из безобидных, дружелюбных существ в хищников».
В 2017 году на набережной Сидар-Ки все еще лежали обломки урагана Гермин, когда Густав Паулей, куратор музея зоологии беспозвоночных во Флориде, надел водолазные ботинки и вышел на песчаную равнину, обнаженную во время отлива. Он искал голожаберников, червей, морских улиток и крабов, чтобы показать их своим ученикам. Взяв яичную массу, похожую на желе, он заметил внутри морского слизня размером с рисовое зерно.
«Я предположил, что это хорошо известный вид», - сказал он. «Я довольно хорошо знаю его родственника из северо-восточной части Тихого океана, поэтому я подумал: «Хорошо, хорошо, у нас есть Olea» и положил его в сумку».
Только когда он связался с Кругом, экспертом по сакоглоссану, он понял, насколько уникальным был слизняк.
"Я отправил это Пэту, и он такой: "Боже мой! У вас есть что-то странное, неизвестное из западной Атлантики", - сказал Полей. «Что мне показалось интересным, так это то, что это был третий в мире пример такого режима кормления в этой линии животных. Я думал, что их намного больше. Я был рад, что мы получили один во Флориде».
Круг сказал, что найти слизняка, высасывающего яйца, в Мексиканском заливе было «безумием».
«Было действительно удивительно, что член этой группы появился в водах вокруг Флориды, потому что два других вида обитают в холодных северных водах», - сказал он.
Что еще более странно, O. hensoni гораздо более тесно связан с тихоокеанским яйценосным слизнем, чем со средиземноморским.
«В этом нет никакого смысла, - сказал Круг. «Но это то, что говорят нам ДНК и анатомия. Это всего лишь реликт очень старой линии, которая, по-видимому, давным-давно застряла в Карибском море и изолировалась от своих тихоокеанских родственников».
Полей сказал, что O. hensoni является ярким примером того, как много морской жизни еще предстоит обнаружить, даже в водном эквиваленте заднего двора.
«Сидар-Ки - хорошо изученная область, и здесь все еще появляются новые виды», - сказал он. «Чтобы их найти, не нужен акваланг. Нужно просто выйти в шлепанцах и посмотреть себе под ноги».
Хотя O. hensoni является лишь третьим задокументированным видом слизней, питающихся яйцами, Паулей вспомнил, что видел других слизней, охотящихся на яйценоскость во время своих полевых исследований в Индо-Тихоокеанском регионе.
«Они, вероятно, есть во многих местах, но никто никогда не смотрел», - сказал он. «Одна из вещей, которые меня очень расстраивают, это то, что я видел сосущих слизняков в других местах, но я никогда не удосужился пойти за ними».
Исследователи не уверены, когда слизняки перешли с растений на яйца и почему, но предполагают, что яичные капсулы предлагают питательный и в значительной степени неиспользованный пищевой ресурс. Слизни и улитки защищают свои яйца, заключая их тысячами в слизистый шар, эффективный барьер от многих потенциальных хищников. Но слизняки, сосущие яйца, успешно разработали способ пробивать себе путь внутрь, сказал Круг.
В отличие от зуба, похожего на выкидной нож, у его травоядных родственников, у Olea есть зубной выступ, которым он может вонзать в желеобразные яичные массы, чтобы высосать яйца или эмбрионы, как кто-то, кто высасывает бобу из чая с пузырьками., - сказал он.
Как и другие морские слизни, O. hensoni является гермафродитом, имеющим как мужские, так и женские репродуктивные органы. Поскольку гениталии могут быть полезны для идентификации видов слизняков, исследователи покрыли пенис слизняка золотом и отобразили его с помощью сканирующего электронного микроскопа. Круг и Паулей не наблюдали размножения O. hensoni в лаборатории, но игольчатая форма его мужских гениталий может указывать на то, что он участвует в репродуктивном поведении «ограждения пениса», наблюдаемом у некоторых сакоглосс и плоских червей..
«Это довольно экстремально, как пениальные стилеты, поэтому похоже, что они используются для подкожной инсеминации или для закрепления внутри органа-приемника спермы», - сказал Круг. «Это намного больше, чем многие стилеты, которые я вижу у видов, которые демонстрируют довольно драматическое поведение в фехтовании».
Идея назвать слизняка в честь Джима Хенсона пришла в голову Кругу, когда он думал о кремово-коричневом или желтом цвете O. hensoni - выдающемся образце в группе, которая традиционно имеет зеленый цвет.
«Я вспомнил песню лягушонка Кермита «Нелегко быть зеленым», - сказал он. «Это заставило меня рассмеяться, потому что я помню, как в детстве ел яйца на завтрак и смотрел «Улицу Сезам»».
Насколько известно Кругу, это первое животное, названное в честь Хенсона.
"Джим Хенсон был одним из тех людей, которые создавали образовательные, позитивные и эффективные вещи, которые делали мир лучше. Это то, что заслуживает уважения."
Hilton de Castro Galvão Filho, который начал исследование в лаборатории Круга и сейчас работает в Университете Сан-Паулу, является ведущим автором исследования.