Нью-Хейвен, штат Коннектикут - «Одинокий Джордж», единственный оставшийся самец подвида гигантской галапагосской черепахи, возможно, воротит нос от потенциальных партнеров на близлежащих островах, потому что самки, наиболее тесно связанные с ним, на острове в 200 милях отсюда, говорят исследователи Йельского университета, изучающие черепах.
«Научная станция Дарвина пыталась скрестить его с самками с ближайших к нему островов, но он, похоже, не заинтересован», - сказал профессор Джеффри Пауэлл из Департамента экологии и эволюционной биологии.«Из наших исследований ДНК мы обнаружили, что он наиболее тесно связан с подвидом на самых удаленных от него островах. Если он собирается спариваться, он может сделать это с подвидом, который находится ближе всего к его острову».
Исследование было результатом сотрудничества между исследовательской группой Пауэлла и лабораторией молекулярной систематики и генетики сохранения Йельского института биосферных исследований под руководством Адальгизы Какконе и Джеймса Гиббса из Государственного университета Нью-Йорка. Оно было опубликовано в ноябрьском номере «Трудов Национальной академии наук».
Гигантские черепахи известны как своими размерами - до пяти футов в длину и весом в 650 фунтов - так и своим вкладом в развитие дарвиновской теории естественного отбора. Дарвин признавал, что изоляция Галапагосских островов у побережья Эквадора в Тихом океане способствовала особой адаптации к местным условиям. Острова также представляли для него большой интерес из-за их экваториального расположения в прохладных водах, удаленности от материка и разнообразия жизненных зон, возможных на архипелаге.
Когда-то на Галапагосских островах обитало 15 различных подвидов черепах, но осталось только 11. Другие подвиды гигантских черепах вымерли - они стали жертвами интенсивного отлова в 19 веке и уничтожения их среды обитания дикими животными, брошенными на острова.
Одинокий Джордж настолько тесно связан с подвидами с далеких островов Сан-Кристобаль и Эспаньола, что возникло подозрение, что он действительно произошел на одном из этих островов и был доставлен в Пинту, дом Джорджа. Чтобы проверить эту теорию, команда Йельского университета изучила шкуры чучел черепах, собранных на Пинте в 1906 году. Было обнаружено, что ДНК, секвенированная из этих шкур, идентична ДНК Джорджа, что подтверждает мнение о том, что Джордж является уроженцем Пинты и действительно последним выжившим из его происхождение.
«Теперь, когда мы видим, что он имеет близкое генетическое родство с подвидами Эспаньола и Сан-Кристобаль, возможно, они были бы более подходящим источником партнера для этого единственного выжившего», - сказали авторы исследования..
Исследование также показало, что ближайшим живым родственником галапагосской черепахи является черепаха Чако, самая маленькая из трех оставшихся видов черепах на материковой части Южной Америки.