На протяжении более 150 лет ученые спорят о том, зависит ли успех организмов в основном от факторов окружающей среды, таких как изменение климата, или, как утверждал Чарльз Дарвин, взаимодействие между видами играет значительно более важную роль. Британо-немецкое исследование с участием палеобиолога профессора доктора Вольфганга Кислинга из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге (FAU) показало, что влияние факторов окружающей среды было значительно больше на ранних стадиях эволюции жизни животных, прежде чем стало значительно сильнее. менее важным 170 миллионов лет назад.
Команда исследовала летопись окаменелостей морской жизни за последние 400 миллионов лет. Экологический успех морских организмов, измеряемый размножением различных видов, сильно зависел от подходящих химических и климатических условий примерно до середины юрского периода. В юрский период, примерно 170 миллионов лет назад, ситуация изменилась. С тех пор, казалось бы, биологические взаимодействия играли главную роль.
Почему такая внезапная перемена и почему именно в это время? «Ответ, вероятно, заключается в микроскопических организмах или планктоне. Возникновение планктонных водорослей с кальцинированной оболочкой началось в юрском периоде. Гигантские количества этих кальцифицирующих водорослей до сих пор дрейфуют в океане и после гибели образуют известковые отложения на дне океана. Кальцит помогает сбалансировать кислоту. Это облегчает образование кальцинированных оболочек и позволяет организмам по-разному использовать свою энергию», - объясняет профессор Вольфганг Кислинг.
Другое объяснение можно найти в самом метаболизме организмов. В среднем эволюция делала животных все более и более активными. Повышенная активность идет рука об руку с улучшением физиологического буфера. Коралл больше зависит от окружающей среды, чем, например, улитка.
Более высокий уровень активности также означает, однако, повышенную потребность в кислороде. Опять же, водоросли, по-видимому, оказали решающее влияние: кальцифицирующий планктон имеет более высокую скорость погружения, что позволяет им достигать больших глубин, прежде чем они в конечном итоге будут съедены другими организмами, потребляющими кислород. Это увеличивает оксигенацию мелководья. 170 миллионов лет назад мелкие водоросли оказали поистине революционное влияние на правила игры для эволюции, которые действуют и сегодня.