Углубляясь в южноафриканскую пещерную систему, известную как Восходящая звезда, подземный лабиринт, в котором в прошлом году был обнаружен крупнейший тайник окаменелостей гоминидов, известный науке, международная группа исследователей обнаружила еще одну камеру с еще большим количеством останков новонайденного человеческий родственник, Homo naledi.
Открытие, о котором было объявлено 9 мая 2017 года в публикации серии статей в журнале eLife, помогает дополнить картину существа, которое, как теперь известно ученым, разделяет ландшафт с современными людьми и, возможно, другими видами гоминидов. - между 226 000 и 335 000 лет назад. Обнаружение новых окаменелостей, представляющих останки как минимум трех ювенильных и взрослых особей, включает в себя «чудесно полный череп», - говорит антрополог из Университета Висконсин-Мэдисон Джон Хоукс.
Хоукс, руководитель исследовательской группы Rising Star и ведущий автор статьи, описывающей новые окаменелости, говорит, что обнаружение большего количества останков нескольких особей в камере на некотором расстоянии от камеры, содержащей оригинальные окаменелости Homo naledi, придает Это подтверждает идею о том, что Homo naledi утаивал своих мертвецов - удивительное поведение, которое свидетельствует о большом интеллекте и, возможно, о первых проявлениях культуры.
«Этот факт добавляет веса гипотезе о том, что Homo naledi использовал темные, отдаленные места для хранения своих мертвых», - отмечает Хоукс. «Какова вероятность того, что второе, почти идентичное происшествие произойдет случайно?»
Новая камера, получившая название Камера Леседи, находится почти в 100 метрах от камеры Диналеди, где были обнаружены первые окаменелости Homo naledi, представляющие по крайней мере 15 особей разного возраста. К настоящему времени группа под руководством Хоукса и Ли Бергера, известного палеоантрополога из Университета Витватерсранда и старшего автора статьи вместе с Хоуксом, извлекла более 130 новых окаменелостей Homo naledi из Камеры Леседи, название которой означает «свет». на языке сетсвана.
Новая камера также чрезвычайно труднодоступна, и тем, кто раскапывает окаменелости, приходится ползать, карабкаться и протискиваться в кромешной темноте к тайнику окаменелостей.
Новые останки, о которых сообщалось, были впервые обнаружены в 2013 году, когда велись раскопки в камере Диналеди. Новые окаменелости происходят как минимум от трех человек - двух взрослых и ребенка - и исследователи полагают, что по мере продвижения раскопок будет обнаружено больше. Ребенок в возрасте до пяти лет представлен костями головы и туловища. Из взрослых один идентифицируется только по кости челюсти и ног.
Скелет третьего человека, получившего прозвище «Нео» от слова на языке сесото, означающего «подарок», на удивление завершен. Череп был тщательно реконструирован, что дало гораздо более полный портрет Homo naledi. «Наконец-то мы можем взглянуть на лицо Homo naledi», - отмечает Петер Шмид, который одновременно работает в университетах Витватерсранда и Цюриха и провел сотни часов, реконструируя хрупкие кости черепа.
«Скелет «Нео» - один из наиболее полных из когда-либо обнаруженных, технически более совершенный, чем знаменитая окаменелость Люси, учитывая сохранность черепа и нижней челюсти», - объясняет Бергер, палеоантрополог из Университета Витватерсранда, курирующий Восстание. Звездные раскопки.
Череп нового скелета имеет большую часть лица, включая тонкие кости внутренней области глаза и носа, говорит Хоукс, эксперт по ранним гомининам. «Некоторые из новых костей добавляют деталей к тому, что мы знали раньше», - говорит палеоантрополог из Висконсина. «Скелет «Нео» имеет целую ключицу и почти целое бедро, что помогает подтвердить то, что мы знали о размере и росте Homo naledi, а также то, что он был и эффективным ходоком, и альпинистом. Позвонки просто чудесно сохранились и уникальны - они имеют форму, которую мы видели только у неандертальцев."
В совокупности два тайника окаменелостей Homo naledi дают науке наиболее полную информацию о видах гоминидов, отличных от современных людей и неандертальцев.
«Благодаря новым окаменелостям из камеры Леседи у нас теперь есть около 2000 образцов Homo naledi, представляющих скелеты как минимум 18 особей», - говорит Хоукс. «Особей Homo naledi больше, чем любых других вымерших видов или популяций гоминидов, за исключением неандертальцев».
Представление о том, что Homo naledi спрятали своих мертвецов в подземных камерах, куда чрезвычайно трудно добраться, имеет одну параллель с неандертальцами. В глубокой испанской пещере, известной как Сима-де-лос-Уэсос, есть свидетельства того, что неандертальцы утаивали тела своих мертвых товарищей 400 000 лет назад.
«Что такого провокационного в Homo naledi, так это то, что это существа с мозгом в три раза меньше нашего», - говорит Хоукс.«Это явно не человек, но, похоже, он разделяет очень глубокий аспект поведения, который мы признаем, постоянная забота о других людях, которая продолжается после их смерти. Меня пугает то, что мы можем видеть самые глубокие корни человеческих культурных практик.."